Dengan rahang yang mampu mematahkan tulang seperti ranting, siapa sebenarnya yang butuh lengan besar?
Sebuah studi baru menunjukkan dinosaurus seperti Tyrannosaurus rex menyusutkan kaki depannya bukan karena kesalahan genetik, namun karena kepala mereka menjadi mesin pembunuh utama. Jika Anda bisa menggigit dengan kekuatan yang cukup untuk menghancurkan baja, tangan yang bergulat tidak akan berguna lagi. Lima garis keturunan theropoda yang berbeda membuat perhitungan evolusi yang tepat ini, secara independen, di berbagai benua dan jarak jutaan tahun.
Kita sudah lama mengetahui trennya. Predator besar menjadi lebih besar. Tengkorak mereka bertambah besar. Lengan mereka menjadi kecil.
Charlie Scherer dari University College London mencatat teka-teki tersebut. Kami tahu polanya. Kami tidak tahu mengapa hal ini terulang secara konsisten di seluruh keluarga yang tersebar. Kami juga tidak memahami bagaimana tulang tengkorak bergeser secara struktural seiring dengan mengecilnya anggota tubuh.
André Rowe di Universitas Bristol menyebutnya sebagai pertanyaan evolusioner utama bagi theropoda.
Scherer dan timnya melihat angka-angka tersebut. Mereka menganalisis 85 spesies, mengukur semuanya mulai dari panjang kaki depan hingga massa tubuh. Kemudian mereka menghitung rasio tertentu. Seberapa kecil lengan dibandingkan kepala?
“Jika ia adalah robot pemangsa dan memiliki tengkorak yang sangat kuat… kemungkinan besar ia memiliki anggota tubuh yang relatif kecil.”
Perhitungannya tidak berbohong. Daya tahan tengkorak berkorelasi langsung dengan pengecilan ukuran lengan. Tidak masalah di mana dinosaurus itu duduk di pohon keluarga. Kepala yang kokoh berarti lengan yang pendek.
Pertukaran kepala-senjata ini terjadi lima kali.
Tyrannosaurid melakukannya. Abelisaurid yang bermoncong pendek melakukannya. Carcharodontosaurid bergigi pisau mengikutinya. Ceratosaurus bergabung dengan klub. Begitu pula megalosaurid. Fion Waisum Ma dari Beipiao Pterosaurus mencatat bahwa penelitian ini adalah yang pertama menyoroti tren ceratosaurid dan megasaurid. Mengukur sifat-sifat mengungkapkan sinyal-sinyal tersembunyi.
Lalu mengapa terjadi penyusutan?
Mangsa menjadi lebih besar. Lebih sulit dikendalikan. Dinosaurus mengembangkan tengkorak yang besar dan kokoh untuk menaklukkan mereka. Kepala melakukan pekerjaan itu. Senjata tidak lagi diperlukan untuk bergulat.
“Alam tidak suka memiliki semuanya sekaligus,” kata Scherer. Mempertahankan alat rahang yang berat dan kuat dan kaki depan yang kuat itu mahal. Secara biologis, energi itu terbatas.
Raksasa lain mengambil pilihan sebaliknya. Spinosaurus. Megaraptor. Mereka tetap menggunakan senjata panjang. Mereka membayar harganya dengan tengkorak yang ramping dan kurang kuat. Pertukaran antara gigi dan cakar.
Apakah ini berarti lengan kecil itu tidak ada gunanya?
André Rowe meragukannya. Hanya karena suatu organ kecil bukan berarti organ tersebut tidak aktif. Mekaniknya kemungkinan besar tetap menarik bahkan dalam bentuk yang diperkecil. Studi ini menyoroti betapa sangat beragamnya evolusi dinosaurus.
Inovatif. Berhasil. Tidak dapat diprediksi.
Keluar Kota
Bosan dengan kantor? Ada batas fosil yang menunggu.
Australia Timur dulunya merupakan laut dangkal. Sekarang tempat ini menjadi pusat peninggalan kuno. Anda bisa bepergian ke sana. Habiskan tiga belas hari di pedalaman. Menelusuri jejak prasejarah.
Ini bukan untuk semua orang. Itu kasar. Itu nyata.
Mau masuk? Daftar di bawah.
- 13 hari petualangan
- Akses pedalaman yang dalam
- Penemuan fosil secara langsung
