Когда челюсти способны перекусывать кости, словно хворост, кому вообще нужны огромные руки?
Новое исследование предполагает, что динозавры, подобные Тираннозавру рексу, уменьшили свои передние конечности не из-за генетического сбоя, а потому, что их головы стали главным инструментом убийства. Если вы можете укусить с достаточной силой, чтобы раздробить сталь, то руки для схватывания становятся излишними. Пять отдельных линий тероподов пришли к этому эволюционному выводу независимо, на разных континентах и с разницей в миллионы лет.
Мы давно знаем об этой тенденции. Крупные хищники становились больше. Их черепа разрастались до гигантских размеров. А их руки становились крошечными.
Чарли Шерер из Университетского колледжа Лондона отмечает эту загадку. Мы знали этот паттерн. Но мы не понимали, почему он так последовательно повторялся у разрозненных семейств. И нам было непонятно, как структурно менялись кости черепа по мере уменьшения конечностей.
Андре Роу из Бристоля называет это одним из главных эволюционных вопросов для тероподов.
Шерер и его команда занялись цифрами. Они проанализировали 85 видов, измеряя всё: от длины передних конечностей до массы тела. Затем они рассчитали определённое соотношение. Насколько мала рука по отношению к голове?
«Если это хищный теропод с очень прочным черепом… у него, скорее всего, будут относительно мелкие конечности.»
Математика не врет. Прочность черепа прямо коррелировала со снижением размера рук. Не имело значения, где динозавр находился в древе жизни. Крепкая голова означала короткие руки.
Такой компромисс между головой и руками происходил пять раз.
Так сделали тираннозавриды. Так сделали абелизавриды с короткой мордой. За ними последовали кариаронтозавриды с «ножевыми» зубами. К этому клубу присоединились цератозавриды. И мегалозавриды. Фион Вайссум Ма из Бэйпиао Птеросаур (Beipiao Pterosaur) отмечает, что это исследование впервые выделило эту тенденцию у цератозаврид и мегалозаврид. Количественная оценка признаков выявляет скрытые сигналы.
Так почему же произошло уменьшение?
Добыча становилась больше. Сложнее контролировать. Динозавры эволюционировали, развив огромные и прочные черепа, чтобы усмирить её. Голова делала всю работу. Руки больше не нужны были для захвата.
«Природа не любит иметь всё сразу», — говорит Шерер. Поддерживать одновременно тяжёлый, мощный челюстной аппарат и сильные передние конечности — дорого. Биологически говоря, энергия ограничена.
Другие гиганты сделали противоположный выбор. Спинозавры. Мегарепторы. Они сохранили длинные руки. И заплатили за это тонкими, менее мощными черепами. Это был выбор между зубами и когтями.
Значит ли это, что эти крошечные руки были бесполезны?
Андре Роу в это не верит. Тот факт, что орган мал, не означает, что он неактивен. Механика, вероятно, остаётся интересной даже в уменьшенном виде. Исследование показывает, насколько дикой и разнообразной на самом деле была эволюция динозавров.
Инновационной. Успешной. Непредсказуемой.
Убегать из города
Устали от офиса? Вас ждёт палеонтологическая граница.
Восточная Австралия когда-то была мелководным морем. Сейчас это hotspot для древних останков. Вы можете отправиться туда. Провести тринадцать дней в аутбэке. Проследить шаги доисторических времен.
Это не для всех. Это сурово. Это по-настоящему.
Хотите участвовать? Запишитесь ниже.
- 13 дней приключений
- Глубокий доступ к аутбэку
- Практическое открытие ископаемых
