Moa itu sangat besar. Burung yang tidak bisa terbang dengan tinggi lebih dari tiga meter. Beratnya lebih dari dua ratus kilogram. Selandia Baru adalah wilayah kekuasaan mereka sampai manusia memusnahkan mereka. Biosains Kolosal ingin mengembalikannya. Atau lebih tepatnya. Mereka ingin menjual ide yang mereka bisa.
Masalah Cangkang
Anda tidak bisa begitu saja menetaskan burung raksasa dalam cangkang ayam. Telur mereka akan meledak. Atau labu. Colossal mengatakan mereka punya jawabannya. Cangkang buatan. Kisi yang menopang silikon transparan. Mereka mengklaim jaring ini memungkinkan oksigen masuk seperti kulit telur asli. Ini seharusnya dapat menyatukan telur seukuran moa tanpa memecahkan bayi burung di dalamnya.
Apakah ini telur burung buatan yang pertama?
Colossal menyebutnya demikian dalam siaran pers mereka. Telur buatan. Secara teknis ini hanyalah sebuah cangkang. Interiornya adalah ruang pemasaran yang kosong. Kami telah menetaskan ayam dalam gelas plastik. Kami telah menggunakan cling film. Namun tingkat kelangsungan hidupnya adalah sampah. Tanpa penghalang kalsifikasi yang keras tersebut, anak ayam sering kali mati lemas. Atau dehidrasi. Jadi ya. Pembiakan ex-ovo telah menjadi mimpi buruk selama bertahun-tahun.
Apakah silikon bisa mengatasinya?
Mereka mengatakan membran mereka meniru pertukaran gas pada cangkang ayam dengan sempurna. Tidak diperlukan pompa oksigen tambahan. Kedengarannya bersih. Efisien. Tapi di mana angkanya?
Ben Novak dari Revive & Restore meminta datanya. Dia ingin mengetahui tingkat efisiensinya. Berapa banyak anak ayam yang menetas? Berapa banyak yang mati dalam silikon gelap? Belum ada hasil eksperimen yang dirilis. Hanya klaim.
“Saya ingin melihat angka efisiensinya,” kata Novak.
Ukuran Penting
Meskipun silikon ini cocok untuk ayam, moa berbeda. Fisika tidak peduli dengan merek Anda. Telur berukuran besar memiliki rasio luas permukaan dan volume yang lebih buruk. Lebih sedikit kulit. Lebih banyak barang. Permeabilitasnya perlu diubah. Itu bisa dikendalikan. Rekayasa.
Namun volume adalah pembunuh sebenarnya. Telur moa sangat besar. Panjangnya mencapai dua puluh empat sentimeter. Burung ini mengandung putih dan kuning telur dalam jumlah besar dibandingkan dengan burung modern. Menambahkan warna putih cukup mudah. Anda bisa menetaskan ayam dengan putih telur kalkun. Albumen tidak terlalu berarti bagi anak ayam. Itu hanya bantalan cair.
Kuning telurnya?
Itulah hambatannya. Setiap kuning telur adalah sel tunggal. Kuning telur burung unta sudah menjadi sel terbesar di planet ini. Kuning telur moa akan lebih besar. Anda tidak bisa menuangkan lebih banyak kuning telur begitu saja. Membran sel akan pecah. Anda perlu memperluas membran itu sendiri untuk menampung muatan genetik tambahan. Mungkin? Mungkin. Dengan cukup uang dan waktu? Tentu. Dengan teknologi saat ini? Meragukan.
Kesenjangan Genom
Katakanlah Anda memecahkan masalah ukuran telur. Anda memecahkan oksigen. Anda menyuntikkan kuning telur. Apakah kamu mendapat moa?
Sama sekali tidak.
DNA membusuk. Ini terfragmentasi seiring waktu. Sembilan spesies moa punah sekitar enam ratus tahun yang lalu. Materi genetiknya kini berupa confetti yang diparut. Anda tidak dapat merekonstruksi genom yang berfungsi secara lengkap. Itu tidak ada lagi. Bahkan genom manusia belum sepenuhnya diurutkan hingga tahun lalu. DNA Moa adalah debu.
Penipuan Serigala
Anda mungkin ingat sensasi serigala yang mengerikan. Colossal diklaim mampu membangkitkan kembali predator Zaman Es. Mereka tidak melakukannya. Mereka mengedit serigala abu-abu. Lima gen berubah. Perubahan kosmetik. Perusahaan bersikeras bahwa serigala yang dimodifikasi ini adalah “serigala yang mengerikan”. Komunitas ilmiah tidak setuju. Dengan keras.
Vincent Lynch dari Universitas Buffalo menyebut klaim tersebut tidak dapat dibenarkan. Ini bukan kebangkitan. Ini sedang mengedit. Hibrida. Paling-paling.
Jadi, apakah pemusnahan kepunahan itu nyata?
Bukan cara Hollywood menjualnya. Anda tidak dapat mengkloning kembali apa yang hilang secara genetik. Yang dapat Anda lakukan adalah membuat hibrida. Ambil contoh seorang kerabat yang masih hidup. Sesuaikan beberapa sifat. Membuatnya terlihat seperti sepupu yang sudah punah. Novak bertujuan untuk mengubah merpati ekor pita menjadi merpati penumpang. Dia menyebutnya hibrida. Jujur. Colossal memilih untuk tidak jujur.
Mengapa Mengganggu?
Colossal belum mengumumkan partner moa. Tapi lihatlah polanya. Emu berkerabat dengan moa. Sesuaikan emu. Jadikan lebih besar. lebih kabur. Sebut saja moa. Itu adalah umpan ekowisata.
Nic Rawlence dari Universitas Otago menganggap hal ini terlalu dini. Menurutnya itu hanya membuang-buang waktu. Tidak ada kebutuhan ekologis. Hanya rencana bisnis. Ditambah lagi, komunitas Māori di Selandia Baru sedang melakukan perlawanan. Masyarakat tidak ingin monster hasil rekayasa genetika dipamerkan sebagai nenek moyang.
Cangkangnya sendiri?
Itu bukanlah kunci menuju Zaman Batu. Namun teknologinya sangat mengesankan. Rawlence menyebutnya sebagai terobosan tersendiri. Bukan untuk menghilangkan kepunahan. Untuk konservasi. Anda dapat menggunakannya untuk burung yang terancam punah yang membutuhkan bantuan untuk berkembang biak. Para peneliti dapat mengamati gen berkembang melalui silikon bening. Peternak unggas bisa memanfaatkannya.
Kolosal tidak menghidupkan kembali orang mati. Mereka sedang membangun inkubator yang lebih baik. Moanya tetap hilang.
