Les moa étaient terriblement gros. Oiseaux incapables de voler mesurant plus de trois mètres de haut. Ils pesaient plus de deux cents kilos. La Nouvelle-Zélande était leur domaine jusqu’à ce que les humains les anéantissent. Colossal Biosciences souhaite les ramener. Ou plutôt. Ils veulent vendre l’idée qu’ils peuvent.
Le problème du shell
Vous ne pouvez pas simplement faire éclore un oiseau géant dans une coquille de poulet. Leurs œufs exploseraient. Ou de la courge. Colossal dit qu’ils ont une réponse. Une coquille artificielle. Un treillis supportant du silicone transparent. Ils prétendent que ce maillage laisse entrer l’oxygène comme de vraies coquilles d’œufs. Il est censé contenir un œuf de la taille d’un moa sans casser l’oisillon à l’intérieur.
Est-ce le premier œuf d’oiseau artificiel ?
Colossal l’appelle ainsi dans son communiqué de presse. Oeuf artificiel. Techniquement, ce n’est qu’une coquille. L’intérieur est un espace marketing vide. Nous avons fait éclore des poulets dans des gobelets en plastique. Nous avons utilisé du film alimentaire. Les taux de survie sont cependant nuls. Sans cette barrière dure et calcifiée, les poussins étouffent souvent. Ou déshydrater. Alors oui. L’élevage ex-ovo est un cauchemar depuis des années.
Le silicone résout-il le problème ?
Ils disent que leur membrane imite parfaitement les échanges gazeux d’une coquille de poulet. Aucune pompe à oxygène supplémentaire n’est nécessaire. Ça a l’air propre. Efficace. Mais où sont les chiffres ?
Ben Novak de Revive & Restore a demandé les données. Il veut connaître les taux d’efficacité. Combien de poussins éclosent ? Combien meurent dans le noir du silicone ? Aucun résultat expérimental n’a encore été publié. Juste des réclamations.
“J’aimerais voir quels sont les chiffres en matière d’efficacité”, a déclaré Novak.
La taille compte
Même si ce silicone fonctionne pour les poules, un moa est différent. La physique ne se soucie pas de votre marque. Les gros œufs ont un rapport surface/volume moins bon. Moins de peau. Plus de trucs. La perméabilité serait à peaufiner. C’est gérable. Ingénierie.
Mais le volume est le véritable tueur. Un œuf de moa est énorme. Jusqu’à vingt-quatre centimètres de long. Il contient d’énormes quantités de blanc et de jaune par rapport aux oiseaux modernes. Ajouter du blanc est assez simple. Vous pouvez faire éclore des poules dans des blancs d’œufs de dinde. L’albumen n’a pas beaucoup d’importance pour le poussin. C’est juste un rembourrage fluide.
Le jaune ?
C’est le goulot d’étranglement. Chaque jaune d’œuf est une cellule unique. Les jaunes d’autruche sont déjà les plus grosses cellules de la planète. Les jaunes de Moa seraient plus gros. Vous ne pouvez pas simplement ajouter plus de jaune. La membrane cellulaire éclaterait. Il faudrait élargir la membrane elle-même pour contenir la cargaison génétique supplémentaire. Possible? Peut être. Avec suffisamment d’argent et de temps ? Bien sûr. Avec la technologie actuelle ? Douteux.
L’écart génomique
Disons que vous résolvez le problème de la taille des œufs. Vous résolvez l’oxygène. Vous injectez le jaune. Est-ce que tu as un moa ?
Absolument pas.
L’ADN se désintègre. Il se fragmente avec le temps. Les neuf espèces de moa ont disparu il y a environ six cents ans. Le matériel génétique n’est plus que des confettis déchiquetés. Vous ne pouvez pas reconstruire un génome fonctionnel complet. Cela n’existe plus. Jusqu’à l’année dernière, même le génome humain n’était pas entièrement séquencé. L’ADN Moa est de la poussière.
La tromperie du loup
Vous vous souvenez peut-être du battage médiatique autour du loup. Colossal prétendait ressusciter le prédateur de la période glaciaire. Ils ne l’ont pas fait. Ils ont édité des loups gris. Cinq gènes ont changé. Une mise au point cosmétique. La société insiste sur le fait que ces loups modifiés sont des « loups terribles ». La communauté scientifique n’est pas d’accord. Fort.
Vincent Lynch, de l’Université de Buffalo, juge cette affirmation injustifiée. Ce n’est pas une résurrection. C’est du montage. Un hybride. Au mieux.
Alors, la désextinction est-elle réelle ?
Pas de la façon dont Hollywood le vend. Vous ne pouvez pas cloner ce qui est génétiquement perdu. Ce que vous pouvez faire, c’est créer un hybride. Prenez un parent vivant. Ajustez quelques traits. Faites-le ressembler au cousin disparu. Novak vise à transformer un pigeon à queue barrée en un objet ressemblant à un pigeon voyageur. Il l’appelle un hybride. Honnête. Colossal préfère ne pas être honnête.
Pourquoi s’embêter ?
Colossal n’a pas encore annoncé de partenaire moa. Mais regardez leur modèle. Les émeus sont apparentés aux moas. Ajustez l’émeu. Agrandissez-le. Plus flou. Appelez ça un moa. C’est un appât pour l’écotourisme.
Nic Rawlence, de l’Université d’Otago, pense que c’est prématuré. Il pense que c’est une perte de temps. Il n’y a aucun besoin écologique. Juste un plan d’affaires. De plus, les communautés maories de Nouvelle-Zélande résistent. Le public ne veut pas que des monstruosités génétiquement modifiées se présentent comme des ancêtres.
La coque elle-même ?
Ce n’est pas la clé de l’âge de pierre. Mais la technologie est impressionnante. Rawlence le qualifie de révolutionnaire en soi. Pas pour la désextinction. Pour la conservation. Vous pouvez l’utiliser pour les oiseaux en danger critique d’extinction qui ont besoin d’aide pour se reproduire. Les chercheurs ont pu observer le développement des gènes grâce au silicone transparent. Les éleveurs de volailles pourraient l’utiliser.
Colossal ne ramène pas les morts. Ils construisent de meilleurs incubateurs. Le moa reste parti.
