Los moa eran terriblemente grandes. Aves no voladoras que miden más de tres metros de altura. Pesaban más de doscientos kilos. Nueva Zelanda fue su dominio hasta que los humanos los aniquilaron. Colossal Biosciences quiere recuperarlos. O mejor dicho. Quieren vender la idea que puedan.
El problema del caparazón
No se puede simplemente incubar un pájaro gigante en un caparazón de pollo. Sus huevos explotarían. O calabaza. Colossal dice que tienen una respuesta. Una concha artificial. Una celosía que soporta silicona transparente. Afirman que esta malla deja entrar oxígeno como si fueran cáscaras de huevo reales. Se supone que debe mantener unido un huevo del tamaño de un moa sin romper el pajarito que está dentro.
¿Es el primer huevo de ave artificial?
Colossal lo llama así en su comunicado de prensa. Huevo artificial. Técnicamente es sólo un caparazón. El interior es un espacio de marketing vacío. Hemos incubado gallinas en vasos de plástico. Hemos utilizado film transparente. Sin embargo, las tasas de supervivencia son basura. Sin esa barrera dura y calcificada, los polluelos a menudo se asfixian. O deshidratarse. Entonces sí. La reproducción ex ovo ha sido una pesadilla durante años.
¿La silicona lo soluciona?
Dicen que su membrana imita perfectamente el intercambio de gases del caparazón de un pollo. No se necesitan bombas de oxígeno adicionales. Suena limpio. Eficiente. ¿Pero dónde están los números?
Ben Novak de Revive & Restore solicitó los datos. Quiere saber las tasas de eficiencia. ¿Cuantos polluelos nacen? ¿Cuantos mueren en la oscuridad de silicona? Aún no se han publicado resultados experimentales. Sólo afirmaciones.
“Me encantaría ver cuáles son las cifras de eficiencia”, dijo Novak.
El tamaño importa
Aunque esta silicona funciona para las gallinas, un moa es diferente. A la física no le importa tu marca. Los huevos grandes tienen una peor relación superficie-volumen. Menos piel. Más cosas. La permeabilidad necesitaría ajustes. Eso es manejable. Ingeniería.
Pero el volumen es el verdadero asesino. Un huevo de moa es enorme. Hasta veinticuatro centímetros de largo. Contiene enormes cantidades de clara y yema en comparación con las aves modernas. Agregar blanco es bastante fácil. Puedes incubar gallinas en claras de huevo de pavo. La albúmina no le importa mucho al polluelo. Es simplemente un acolchado fluido.
¿La yema?
Ese es el cuello de botella. Cada yema de huevo es una célula única. Las yemas de avestruz son ya las células más grandes del planeta. Las yemas de Moa serían más grandes. No se puede simplemente echar más yema. La membrana celular estallaría. Se necesitaría expandir la propia membrana para contener la carga genética adicional. ¿Posible? Tal vez. ¿Con suficiente dinero y tiempo? Seguro. ¿Con la tecnología actual? Dudoso.
La brecha del genoma
Digamos que resuelves el problema del tamaño del huevo. Tú resuelves el oxígeno. Le inyectas la yema. ¿Tienes un moa?
En absoluto.
El ADN se desintegra. Se fragmenta con el tiempo. Las nueve especies de moa desaparecieron hace unos seiscientos años. El material genético ahora es confeti triturado. No se puede reconstruir un genoma funcional completo. Ya no existe. Ni siquiera el genoma humano fue secuenciado por completo hasta el año pasado. El ADN de Moa es polvo.
El engaño del lobo
Quizás recuerdes el terrible revuelo sobre los lobos. Colossal afirmó haber resucitado al depredador de la Edad del Hielo. No lo hicieron. Editaron lobos grises. Cinco genes cambiaron. Un retoque cosmético. La empresa insiste en que estos lobos modificados son “lobos huargos”. La comunidad científica no está de acuerdo. Fuerte.
Vincent Lynch, de la Universidad de Buffalo, considera que la afirmación está injustificada. No es resurrección. Está editando. Un híbrido. A lo mejor.
Entonces, ¿es real la desextinción?
No como lo vende Hollywood. No se puede clonar lo que se ha perdido genéticamente. Lo que puedes hacer es crear un híbrido. Tome un pariente vivo. Modifica algunos rasgos. Haz que parezca el primo extinto. Novak pretende convertir una paloma con cola de banda en algo parecido a una paloma migratoria. Lo llama híbrido. Honesto. Colossal prefiere no ser honesto.
¿Por qué molesta?
Colossal aún no ha anunciado un socio moa. Pero mira su patrón. Los emúes están relacionados con los moas. Modifica el emú. Hazlo más grande. Más borroso. Llámalo moa. Es un cebo para el ecoturismo.
Nic Rawlence de la Universidad de Otago cree que es prematuro. Él piensa que es una pérdida de tiempo. No hay necesidad ecológica. Sólo un plan de negocios. Además, las comunidades maoríes de Nueva Zelanda están respondiendo. El público no quiere monstruosidades genéticamente modificadas que desfilen como ancestros.
¿El caparazón en sí?
No es la clave de la Edad de Piedra. Pero la tecnología es impresionante. Rawlence lo considera innovador por derecho propio. No para la extinción. Para conservación. Podría usarlo para aves en peligro crítico de extinción que necesitan ayuda para reproducirse. Los investigadores podrían observar el desarrollo de genes a través de la silicona transparente. Los avicultores podrían utilizarlo.
Colossal no está resucitando a los muertos. Están construyendo mejores incubadoras. El moa permanece desaparecido.
