Ein von der NASA finanzierter Roboter ist gerade hochgefahren. Es hat eine Aufgabe: ein fallendes Teleskop aufzufangen, bevor es abstürzt.
Das Ziel ist Swift. Ein Observatorium, das gebaut wurde, um die lautesten Explosionen im Universum zu beobachten. Im Moment stirbt es jedoch. Die Sonnenaktivität verdrängte die Erdatmosphäre. Es zog Swift nach unten. Langsam.
Früher kreiste es in einer Höhe von 370 Meilen. Jetzt? Auf 220 gesunken. Der größte Teil dieses Rückgangs erfolgte innerhalb von zwei Jahren.
Katalyst Space Technologies hat den Retter gebaut. Ein junges Unternehmen aus Arizona. Sie nannten das Handwerk LINK. Am Freitag mit einer Pegasus-Rakete gestartet.
„Was das Team in acht Monaten erreicht hat, ist außergewöhnlich.“
Ghonhee Lee sagt, sie hätten in weniger als einem Jahr ein Roboter-Raumschiff entworfen, gebaut und getestet. Denn Swift erreicht bei 180 Meilen den „Point of no Return“. Danach siegt die Schwerkraft. Stets.
Warum speichern?
Swift untersucht Gammastrahlenausbrüche. Wenn Riesensterne gewaltsam sterben. Oder wenn ihre Reste kollidieren. Sie setzen in Sekundenschnelle mehr Energie frei als unsere Sonne in zehn Milliarden Jahren. Kurze Momente. Swift muss schnell sein. Daher der Name.
Für dieses Teleskop gibt es kein Backup. Es sieht den Beginn des Kosmos auf eine Art und Weise, wie es sonst niemand kann. Also beschloss die NASA, eine Leine rauszuwerfen.
Ist es riskant?
Dr. Simeon Barber von der Open University sagt ja. „Hohes Risiko.“ Aber die Wissenschaftsgemeinschaft setzt darauf. Die Alternative besteht darin, einzigartige Datenfunktionen zu verlieren. Für immer.
LINK ist klein. Größe eines Kühlschranks. Aber es hat drei Arme. Kameras. Triebwerke.
Die ersten Wochen verlaufen ruhig. Ich wache gerade auf. Leistungskontrollen. Navigation. Stellen Sie sicher, dass bei der Raketenfahrt nichts kaputt geht.
Dann beginnt die Jagd.
Swift ist nicht geparkt. Es fällt. Die Umlaufbahn verschiebt sich Woche für Woche. LINK muss ein sich bewegendes Ziel treffen, während es sich bewegt. Nach drei bis vier Wochen treffen sie sich wieder.
Nähern Sie sich langsam. Kreise es ein. Machen Sie Fotos aus jedem Blickwinkel.
Swift wurde seit 2004 nicht mehr berührt. Zwei Jahre sind für uns nichts anderes als eine Ewigkeit im Orbit. Trümmer, Wetter, Veränderungen. Niemand weiß genau, wo der beste Halt ist.
Die Ingenieure vermuten. Dann meldet sich LINK.
Die Arme strecken sich. Schnapp dir den Rumpf.
Wenn das hält, liegt es an den Triebwerken.
„Es wird ein sehr langsamer, eleganter Aufschwung sein, kein plötzlicher Schub.“
Barber merkt an, dass es kein schneller Sprung sein wird. Nur eine sanfte Beute über zwei Monate. Von 220 Meilen auf 373. Zurück in sicheres Wasser. Zurück zum Himmel.
Es kann viel schief gehen. Der Verschluss könnte verrutschen. Die Arme dichten möglicherweise nicht ab. Oder die alte Hardware könnte einfach den Geist aufgeben.
Wenn sie das schaffen? Vielleicht schauen wir nach oben und sehen eine weitere Mission in der Planungsphase. Für Hubble.
