Proteine sind chaotisch. Es handelt sich um verworrene Ketten von Aminosäuren, die sich zu komplexen Formen falten, und lange Zeit war es ein Albtraum, herauszufinden, in welcher Reihenfolge diese Säuren vorkamen. Stanford Moore hat einen Weg gefunden, sie zu entwirren.
Moore wurde 1913 in Chicago geboren und war nicht nur ein Typ, der Chemie mochte. Er war ein Biochemiker, der sich für die Mechanismen des Lebens auf molekularer Ebene interessierte. Er arbeitete jedoch nicht alleine. Er arbeitete mit William H. Stein am Rockefeller Institute for Medical Research in New York City zusammen. Gemeinsam veränderten sie unsere Sicht auf die Bausteine der Biologie.
Warum das Lesen von Proteinsequenzen wichtig ist
Das Besondere an Proteinen ist, dass ihre Funktion vollständig von ihrer Struktur abhängt. Wenn man eine Aminosäure gegen eine andere austauscht, kann das Ganze auseinanderfallen. Oder anders arbeiten. Deshalb ist es so wichtig, die genaue Reihenfolge zu kennen. Vor Moore und Stein war der Versuch, diese Sequenz zu lesen, so, als würde man versuchen, einer Symphonie in einem Hurrikan zuzuhören.
Moore erhielt seinen Ph.D. von der University of Wisconsin im Jahr 1938. 1939 war er am Rockefeller Institute. Er arbeitete sich 1952 zum Professor hoch, aber seine eigentliche Wirkung verdankte er den Werkzeugen, die er baute.
Der automatische Aminosäureanalysator
Der Durchbruch war keine neue Theorie. Es war eine Maschine.
Moore und Stein waren Pioniere neuer Methoden der Chromatographie. Dabei handelt es sich um eine Technik zur Trennung von Gemischen. Sie nutzten es, um Aminosäuren und kleine Peptide zu analysieren, die beim Abbau von Proteinen entstanden. Es war langweilig. Es war langsam. Es war manuell.
1958 halfen sie bei der Entwicklung des ersten automatischen Aminosäureanalysators.
Diese Maschine hat alles verändert. Anstatt die Trennung von Hand vorzunehmen, erledigte die Maschine dies. Es ermöglichte die Analyse von Aminosäuresequenzen in Proteinen, deren Handhabung bisher zu komplex war. Man kann nicht genug betonen, wie sehr dies die Dinge beschleunigt hat. Es verwandelte eine monatelange Vermutung in einen Datenpunkt.
„Die erste Bestimmung der vollständigen chemischen Struktur eines Enzyms.“
Genau das taten sie 1959. Mit ihrer neuen Maschine kartierten Moore und Stein die gesamte chemische Struktur der Ribonuklease. Es war das erste Mal, dass jemand dies für ein Enzym tat. Es bewies, dass Proteine wie ein Buch gelesen werden konnten.
Warum der Nobelpreis passt
Moore erhielt 1972 gemeinsam mit Christian B. Anfinsen und William H. Stein den Nobelpreis für Chemie. Der Preis würdigte ihre Forschung zu den molekularen Strukturen von Proteinen.
Anfinsen beschäftigte sich mit der Faltung von Proteinen. Stein und Moore arbeiteten daran, sie zu lesen. Gemeinsam ermöglichten sie Wissenschaftlern, Proteine nicht nur als Materieklumpen, sondern als codierte Anweisungen zu verstehen.
Moore starb 1982 in New York. Aber die Maschinen, die sie bauten? Sie sind immer noch die Grundlage der Proteomik. Wir verwenden immer noch Variationen ihrer Methoden, um Krankheiten zu diagnostizieren und Medikamente zu entwickeln.
Man vergisst leicht, dass wir vor 1959 nicht wirklich wussten, wie Proteine im Inneren aussehen. Wir wussten einfach, dass sie da waren. Moore und Stein gaben uns die Linse, um sie zu sehen.
