Skvrnité kameny zářivých andělů
V bahně kráteru Jezero jsou ukryté složité uhlíkové sloučeniny. Přesně to objevil rover Perseverance od NASA. Navíc je našla tam, kde už byly povzbuzující náznaky. Na Zemi jsou takové sloučeniny spojovány s pozůstatky živých organismů. Vědci však nabádají k opatrnosti. Podobné látky totiž mohou obsahovat i neživé předměty, jako jsou meteority. Zatím neexistují žádné konečné odpovědi.
Rover Perseverance dorazil k výběžku zvanému Bright Angel v roce 2024. Nacházel se vedle koryta prastaré řeky, která napájela dávno vyschlé jezero. Kameny zde vypadaly nezvykle. Na několika površích se objevily skvrnité vzory. NASA jim říkala „leopardí skvrny“, jiní je nazývali „maková semena“. Kámen byl pokrytý tmavými kulatými skvrnami o velikosti menší než jeden milimetr. Na Zemi by v takových případech hledali prastaré mikroby. Možná totéž platí i zde? Nebo ne? Nebiologické příčiny zatím nejsou vyloučeny.
Tyto vzory jsou stále hlavními uchazeči o známky starověkého života. Ale potřebovali jsme další chemické údaje. Ty poskytl nástroj SHERLOC. „Zasáhne“ kameny ultrafialovým světlem a analyzuje odraženou záři. Ashley Murphyová z Planetary Science Institute použila přístroj. Ona a její tým objevili v těchto označených horninách makromolekulární uhlík. Našli ho dokonce 百米 metrů od místa původního nálezu v jiném kameni stejného útvaru.
Kontext je všechno
Makroolekulární uhlík je důležitý. Je zachována v extrémně starých zemských horninách. Někdy je to jediný důkaz, že mikroorganismy kdysi existovaly.
„Nalezení těchto organických makromolekul… nám pomáhá určit, zda nezbytné… ekologické podmínky pro podporu života [na místě] někdy existovaly,“ říká Murphy.
Ale samotná přítomnost k tomu nestačí. Lewis Dartnell z University of Westminster zase upozorňuje na problém meteoritů. Murphyho tým však zaznamenal ještě jeden detail. Uhlík se ocitl ve společnosti uhličitanových a síranových minerálů. Vznikají ve vodě. A voda je druhý velký požadavek na život.
Vypráví nám o geologii. Kráter Jezero byl stejně pravděpodobně mokrý. Proto není objev minerálů souvisejících s vodou překvapivý. Makromolekulární uhlík sám o sobě je nový. V této podobě nebyl na povrchu kamene nikdy spatřen. Kyle Uckert z JPL říká, že je to neobvyklé. Zdá se, že je stabilnější než jiný marťanský uhlík, který jsme našli.
Bylo to po celé Bright Angel Shale. To Uckerta překvapilo. Proč? To zatím nikdo neví.
Návrat do laboratoře?
Dartnell má rád stabilitu těchto sloučenin. To potvrzuje, že složitá organická hmota může přetrvávat miliardy let. Dobré znamení? Jistě. Ale SHERLOC má omezení. Sean McMahon z Edinburghu říká, že to jen ukazuje, že horniny jsou bohaté na uhlík. Ale neukazuje přesně, jak molekuly strukturně vypadají.
Je to biologie? Možná. Může to SHERLOC s jistotou říct? ne
“Potřebujeme dostat vzorky zpět na Zemi,” říká McMahon.
Lov tedy pokračuje. Máme karbon. Máme kontext. Ale ještě nemáme tělo. Nebo ne?
