Ze hebben staartbeentjes opgegraven.
Slechts twee van hen. Maar die specifieke stukjes verkalkte geschiedenis herschrijven het verhaal van het Laat Krijt-Uruguay. Paleontologen hebben het beest de naam Mesetasaurus beschermer gegeven, een titanosaursae uit de aeolosaurinelijn, en het zit ergens in de stamboom naast neven als Aeolosaurus en Arrudatitan.
Gevonden in de buurt van de Uruguay-rivier in de jaren 80. Links om stof te verzamelen. Tot nu toe.
De locatie is de Guichón-formatie in het noorden van Uruguay. Rode zandsteen. Kleine blootstelling. De twee wervels lagen vlak naast elkaar, gecatalogiseerd als FC-DPV 37 en FC-DPV 38 (oké, 3740A/B omwille van de nauwkeurigheid). De nabijheid suggereert een enkel dier. Geen weggevaagde stapel, maar een man die stierf terwijl hij hard stond of viel.
Dr. Matías Soto Núnez en zijn team aan de Universidad de la República lieten dit niet aan hun hart komen. Of zitten, wat dan ook. Ze hebben de fylogenetische nummers gecontroleerd. Grote datasets. Vergelijk Mesetasaurus met tientallen andere titanen.
Waar paste het? Diep in de Aeolosaurini-clade.
Dit is van belang omdat Titanosauriërs de zware strijders waren van het Late Krijt.
“Titanosauriërs vormden de meest voorkomende en diverse groep sauropoden, vooral in Zuid-Amerika”, zegt Soto Nunez. “Enkele tientallen geslachten herkend.”
Ze begonnen vroeg, spul uit de Valangijnse periode (137-132 mya), werden enorm groot door de Albian-Cenoman en overleefden op de een of andere manier elke andere sauropodenlijn tot aan de grote K-Pg-uitsterving bij 67 mya.
Uruguay dacht dat het ze allemaal had gezien. Er was Udelartitan celeste, een saltasauroïde, die een tijdje geleden werd beschreven. Maar hier? Een geheel andere afstamming. Endemisch voor het continent. Mesetasaurusbeschermer leefde tussen 86 en 71 miljoen jaar geleden.
Het bewijst dat hier meerdere groepen gigantische herbivoren tegelijk rondhingen. Niet één eenzame kudde, maar een complex ecosysteem van enorme beesten die bladeren eten terwijl de lucht donker wordt.
De morfologie van deze staartwervels is verschillend. Scherpe diagnostische kenmerken. Zou later zelfs als biostratigrafische proxy kunnen dienen.
Wie wist? Een paar ruggengraat vertelt je soms zoveel meer dan een schedel.
De krant bereikte Ameghiniana op 8 juli 2026. DOI: 10.5701/amgh… wacht.
Hoe dan ook. Mesetasaurusbeschermer is het tweede sauropad van Uruguayaanse bodem. Andere tak van de boom dan de vorige vondst. Aeolosaurini was er al, vage sporen in de Asencio-formatie verwezen naar Aeolosaurus. Maar nu hebben we een soortnaam. Een volledige identiteitskaart.
Wat zeggen de ribben? Waarschijnlijk niets. Wij hebben alleen de staart.
En dat is genoeg voor vandaag.
