Mereka menggali tulang ekornya.
Hanya dua dari mereka. Namun bagian-bagian tertentu dari sejarah yang terkalsifikasi itu sedang menulis ulang kisah Uruguay Kapur Akhir. Ahli paleontologi telah menamai binatang itu Pelindung Mesetasaurus, titanosaurus dari garis aeolosaurine, dan ia berada di suatu tempat dalam silsilah keluarga di samping sepupunya seperti Aeolosaurus dan Arrudatitan.
Ditemukan di dekat Sungai Uruguay pada tahun 80an. Dibiarkan mengumpulkan debu. Sampai sekarang.
Laman web ini adalah Formasi Guichón di utara Uruguay. Batupasir merah. Paparan kecil. Kedua ruas tulang belakang terletak bersebelahan, dikatalogkan sebagai FC-DPV 37 dan FC-DPV 38 (oke, 3740A/B demi akurasi). Kedekatan menunjukkan seekor binatang. Bukan tumpukan sampah, hanya seorang lelaki yang mati berdiri atau terjatuh dengan keras.
Matías Soto Núnez dan timnya di Universidad de la República tidak menyerah begitu saja. Atau duduk, terserah. Mereka menjalankan bilangan filogenetik. Kumpulan data besar. Membandingkan Mesetasaurus dengan puluhan titan lainnya.
Dimana kecocokannya? Jauh di dalam clade Aeolosaurini.
Hal ini penting karena Titanosaurus adalah pemukul berat di Zaman Kapur Akhir.
“Titanosaurus merupakan kelompok sauropoda yang paling beragam khususnya di Amerika Selatan,” kata Soto Nunez. “Beberapa lusin genera dikenali.”
Mereka mulai hidup lebih awal, periode Valanginian (137-132 juta tahun yang lalu), mencapai ukuran yang sangat besar oleh Albian-Cenoman, dan entah bagaimana bertahan lebih lama dari semua garis sauropoda lainnya hingga kepunahan besar K-Pg pada 67 juta tahun yang lalu.
Uruguay mengira telah melihat semuanya. Ada Udelartitan celeste, saltasauroid, yang dijelaskan beberapa waktu lalu. Tapi di sini? Garis keturunan yang sama sekali berbeda. Endemik di benua itu. Pelindung Mesetasaurus hidup antara 86 dan 71 juta tahun yang lalu.
Ini membuktikan beberapa kelompok herbivora raksasa berkumpul di sini sekaligus. Bukan satu kawanan yang kesepian, tapi ekosistem kompleks yang terdiri dari hewan-hewan besar yang memakan dedaunan saat langit menjadi gelap.
Morfologi vertebra ekor ini berbeda. Ciri diagnostik yang tajam. Sebenarnya bisa berfungsi sebagai proksi biostratigrafi nantinya.
Siapa yang tahu? Sepasang tulang punggung terkadang memberi tahu Anda lebih dari sekedar tengkorak.
Makalahnya terbit Ameghiniana pada 8 Juli 2026. DOI: 10.5701/amgh… tunggu.
Bagaimanapun. Pelindung Mesetasaurus adalah sauropad kedua dari tanah Uruguay. Cabang pohon yang berbeda dari temuan sebelumnya. Aeolosaurini sudah ada di sana, jejak samar dalam formasi Asencio disebut Aeolosaurus. Tapi sekarang kita punya nama spesies. ID lengkap.
Apa yang dikatakan tulang rusuknya? Mungkin tidak ada apa-apa. Kami hanya mendapat ekornya.
Dan itu sudah cukup untuk hari ini.
