Hanno scavato i coccige.
Solo due di loro. Ma quei particolari frammenti di storia calcificata stanno riscrivendo la storia dell’Uruguay del tardo Cretaceo. I paleontologi hanno chiamato la bestia Mesetasaurus protettore, un titanosauro della linea degli aeolosaurini, e si trova da qualche parte nell’albero genealogico accanto a cugini come Aeolosaurus e Arrudatitan.
Trovato vicino al fiume Uruguay negli anni ’80. Lasciato a raccogliere polvere. Finora.
Il sito è la Formazione Guichón nel nord dell’Uruguay. Arenaria rossa. Piccola esposizione. Le due vertebre giacevano una accanto all’altra, catalogate come FC-DPV 37 e FC-DPV 38 (ok, 3740A/B per amor di precisione). La vicinanza suggerisce un singolo animale. Non un mucchio di oggetti recuperati, solo un ragazzo che è morto in piedi o caduto violentemente.
Il dottor Matías Soto Núnez e il suo team dell’Universidad de la República non hanno preso la cosa con calma. O seduto, qualunque cosa. Hanno analizzato i numeri filogenetici. Grandi set di dati. Confrontando Mesetasaurus con dozzine di altri titani.
Dove si è adattato? Nel profondo del clade Aeolosaurini.
Questo è importante perché i Titanosauri erano i grandi battitori del tardo Cretaceo.
“I titanosauri costituivano il clade di sauropodi più abbondante e diversificato, in particolare in Sud America”, afferma Soto Nunez. “Diverse dozzine di generi riconosciuti.”
Iniziarono presto, roba del periodo Valanginiano (137-132 mya), raggiunsero dimensioni enormi dall’Albiano-Cenomano, e in qualche modo sopravvissero a ogni altra linea di sauropodi fino alla grande estinzione K-Pg a 67 mya.
L’Uruguay pensava di averli visti tutti. C’era Udelartitan celeste, un saltasauroide, descritto qualche tempo fa. Ma qui? Tutta un’altra stirpe. Endemico del continente. Mesetasaurus protettore visse tra 86 e 71 milioni di anni fa.
Ciò dimostra che più gruppi di erbivori giganti erano presenti qui contemporaneamente. Non una mandria solitaria, ma un complesso ecosistema di enormi bestie che mangiano foglie mentre il cielo si oscura.
La morfologia di queste vertebre caudali è distinta. Tratti diagnostici affilati. Potrebbe effettivamente servire come proxy biostratigrafico in seguito.
Chi lo sapeva? A volte un paio di spine dorsali ti dicono molto più di un teschio.
Il giornale è uscito su Ameghiniana l’8 luglio 2026. DOI: 10.5701/amgh… aspetta.
Comunque. Mesetasaurus protettore è il secondo sauropado del suolo uruguaiano. Ramo dell’albero diverso rispetto al ritrovamento precedente. Aeolosaurini era già presente, deboli tracce nella formazione Asencio si riferivano ad Aeolosaurus. Ma ora abbiamo un nome di specie. Un documento d’identità completo.
Cosa dicono le costole? Probabilmente niente. Abbiamo solo la coda.
E per oggi basta.
