НАСА вибирає “оболонку” для Марса. А саме – для свого ядерно-електричного зонда під назвою Skyfall. Побудувати її доручено компанії Firefly Aerospace. Йдеться про захисний аерокосмічний корпус, який захищатиме апарат, що спускається, поки він з величезною швидкістю пролітає крізь розріджену марсіанську атмосферу. Вікно запуску призначено на 2028 рік. Місія включає три вертольоти – копії впертої маленької дрони Ingenuity, яку ми так полюбили під час місії Perseverance.
Всю цю складну роботу координує Лабораторія реактивного руху (JPL) у Каліфорнії. Нещодавно JPL видала Firefly підписання на $13 млн за постачання цього компоненту. Це буде перший проект, реалізований Firefly на їхньому новому виробничому кампусі Gloworks у Техасі. Компанія демонструє потужний темп: інженерна команда, яка працювала над місячним посадковим модулем Blue Ghost, а також досвід, отриманий під час створення ракет Alpha та Eclipse, тепер задіяні у цьому проекті.
“Ми довели свою здатність виконувати завдання”, – говорить Рей Алленсворт, віце-президент компанії з космічних апаратів. Він говорить про скорочення витрат, збільшення швидкості та можливості реалізації проектів поза Землею за невелику частину традиційних термінів. Нагадаю, що Blue Ghost справді здійснив посадку в березні 2025 року, став другою комерційною місією, яка успішно здійснила м’яку посадку на Місяці. Марс – це складніше.
Але не посадка складніша. Просто умови інші.
Firefly розробляє тепловий захист та задню частину корпусу. Цей блок витримує термічні екстремальні навантаження при вході в атмосферу і направляє капсулу з космічного вакууму. Тут важлива точність та висока точність. Firefly не переймається тим, щоб апарат не впав у кратер.
Чому? Тому що ніхто не планує сідати.
Замість того, щоб доставляти свої три вертольоти на поверхню, Skyfall скидає їх під час спуску.
Три апарати відчіплюються серед польоту. Вони розкриваються, запускаються та злітають. Негайно відлітаючи від капсули в червоно-жовтогаряче небо. НАСА називає цей маневр “Skyfall Maneuver”. Звучить як сюжет фільму про Джеймса Бонда.
Мета місії – картографування та розвідка родовищ водяного льоду, а також збір даних для майбутніх людських експедицій. Можливо. Firefly закінчить роботу над аерокосмічним корпусом на майданчику Gloworks, а потім доставить компоненти до Брісса, Техасу — на так звану «Ракетну ферму». Там вони збирають та тестують обладнання. Після цього JPL поєднує всі деталі в єдину систему.
