Насправді, вони не повинні цього робити. Адже саме в цьому полягає сенс хімічних репелентів.
Ми мажемо руки ДЕТА (DEET), щоб прогнати Aedes aegypti. Передбачається, що цей засіб їх відлякує. Це простий бар’єр між шкірою людини і потенційним переносником лихоманки денге, жовтої лихоманки чи захворювання Західного Нілу. Золотий стандарт серед репелентів. Але що, якщо у цьому захисті є дірка? Діра, створена самим мозком комара?
Вчені вивчають біологію, що стоїть за цим дивним поворотом подій. Ідея проста, але дратує. Комарі можуть практично навчитися любити запах своєї отрути. Або принаймні перестати його настільки ненавидіти, щоб продовжувати кусати нас.
Розглянемо, як працює поведінка. Комаха — членистоногоє з шістьма сегментованими ногами та трьома основними частинами тіла (голова, груди, черевце) — діє на основі інстинктів та досвіду. Їх направляють хімічні сигнали. Речовина, утворена зв’язуванням атомів у фіксованій концентрації (як H2O, де два атоми водню оточують один атом кисню), зазвичай подає сигнал «тримай дистанцію» або «наближайся».
Якщо змінити контекст запаху, можна змінити поведінку, яку він викликає.
Саме тут ситуація стає в’язкою.
У лабораторних колбах – скляних судинах з вузькою горловиною, що використовуються для стерильних хімічних і біологічних експериментів – дослідники пов’язували запах діетілтолуаміду (така довга назва у ДЕТА) з винагородою. У поведінці тварин ** винагородою ** зазвичай є їжа. Смачний шматочок. Щось позитивне. Якщо комар відчуває репелент і отримує цукор, він пов’язує ці два фактори. Встановлюється зв’язок між запахом безпеки (або голоду) і хімічною речовиною, яку ми використовуємо, щоб відігнати їх.
Мозок змінюється. Це не просто нейронаука ; це питання виживання. А може, просто ліньки. Еволюція сприяє ефективності. Навіщо летіти геть від господаря, якщо неприємний запах тепер рівносильний їді?
Ви сприскуєте засіб. Вони вловлюють унікальну сигнатуру N,N-діетил-m-толуаміду. Замість того, щоб відлітати, вони затримуються. Потім кусають.
Чому?
Тому що ми навчили їх, навіть якщо не мали на увазі цього. Репелент не працює не через неправильну концентрацію. Він не працює, тому що змінюється поведінка. Комар не має імунітету до хімічного опіку; є імунітет до огиди.
Це не комплексне рішення, яке можна виправити. Ми просто розпорошуємо більше коштів, а вони адаптуються.
Цикл продовжується. 🦟
