Seharusnya tidak. Itulah inti dari bahan kimia tersebut.
Kami mengoleskan DEET di lengan kami untuk mengirim kemasan Aedes aegypti. Hal ini seharusnya membuat mereka jera. Penghalang sederhana antara kulit manusia dan vektor potensial demam berdarah, demam kuning, atau penyakit West Nile. Standar emas untuk pengusir nyamuk. Tapi bagaimana jika perisai itu berlubang? Sebuah lubang yang diciptakan oleh otak nyamuk itu sendiri?
Para ilmuwan sedang menyelidiki biologi di balik perubahan yang aneh. Idenya sederhana namun menjengkelkan. Nyamuk mungkin belajar menyukai bau racunnya sendiri. Atau setidaknya berhenti membencinya hingga terus menggigit kita.
Mari kita lihat cara kerja perilaku. Serangga — arthropoda dengan enam kaki tersegmentasi dan tiga bagian tubuh utama, kepala, dada, perut — bertindak berdasarkan naluri dan pengalaman. Sinyal kimia memandu mereka. Zat yang terbentuk dari ikatan atom dalam konsentrasi yang tetap, seperti H2O di mana dua hidrogen memeluk satu oksigen, biasanya berteriak “menjauh” atau “mendekat”.
Jika Anda mengubah konteks suatu bau, Anda dapat mengubah perilaku yang dipicunya.
Di sinilah hal itu menjadi lengket.
Dalam labu laboratorium — wadah kaca dengan leher sempit yang digunakan untuk eksperimen kimia dan biologi steril — para peneliti memasangkan aroma diethyltoluamide (itulah nama panjang DEET) dengan hadiah. Dalam perilaku hewan, hadiah biasanya berupa makanan. Pelet yang enak. Sesuatu yang positif. Jika nyamuk mencium bau obat nyamuk dan mendapatkan gula, maka hal ini menghubungkan keduanya. Hubungan antara bau keamanan (atau rasa lapar) dan bahan kimia yang kita gunakan untuk mengusirnya.
Otak berubah. Ini bukan hanya ilmu saraf ; itu kelangsungan hidup. Atau mungkin hanya kemalasan. Evolusi mendukung efisiensi. Mengapa terbang menjauh dari tuan rumah jika bau busuk sekarang sama dengan makanan?
Jadi, Anda menyemprot. Mereka mencium aroma unik khas N,N-diethyl-m-toluamide. Bukannya menyelam, mereka malah berlama-lama. Lalu mereka menggigit.
Mengapa?
Karena kami mengajari mereka, meskipun kami tidak bermaksud demikian. Penolaknya tidak rusak karena konsentrasinya salah. Gagal karena perilaku berubah. Nyamuk tidak kebal terhadap luka bakar kimia; itu kebal terhadap keengganan.
Ini bukanlah solusi komprehensif untuk memperbaikinya. Kami hanya menyemprot lebih banyak, dan mereka beradaptasi.
Siklus ini terus berlanjut. 🦟
