A NASA está escolhendo uma concha para Marte. Especificamente, por sua sonda movida a energia nuclear chamada Skyfall. Eles escolheram a Firefly Aerospace para construí-lo. Um aeroshell protetor, protegendo o estágio de descida enquanto atravessa a fina atmosfera marciana. A janela de lançamento? 2028. Três helicópteros incluídos, clones daquele teimoso drone Ingenuity que tanto amamos na viagem do Perseverance.
O JPL gerencia todo o complicado empreendimento fora da Califórnia. Acabei de entregar à Firefly um cheque de subcontratação de US$ 13 milhões para o papel. Será o primeiro show do Firefly em seu novo local no Texas, Gloworks. Eles estão trazendo calor. O grupo de engenheiros do módulo lunar Blue Ghost, além de lições dos foguetes Alpha e Eclipse.
“Provamos a nossa capacidade de execução”, disse Ray Allensworth, vice-presidente espacial da empresa. Ele fala sobre custo, sobre velocidade, sobre execução fora da Terra por uma fração do antigo cronograma. O Blue Ghost realmente pousou em março de 2025. Segundo módulo de pouso comercial a fazer um pouso suave. Marte é mais difícil.
Mas não pousando com mais força. Apenas diferente.
Firefly está construindo o escudo térmico. A concha traseira. Ele lida com a punição térmica da entrada atmosférica. Ele dirige a cápsula para fora do vazio. A precisão é importante aqui. Precisão. Firefly não está preocupado em evitar que a coisa entre em crateras.
Por que? Porque ninguém pousa.
Em vez de entregar seu trio de helicópteros, Skyfall os libera no meio da descida.
Eles largam os três pássaros no meio do outono. Eles giram. Eles voam. Partida imediata da cápsula para o céu cor de ferrugem. A NASA chama isso de Manobra Skyfall. Parece uma trama de James Bond.
O objetivo é mapear. Exploração de gelo de água. Coleta de dados para humanos que poderão visitar mais tarde. Talvez. Firefly termina o aeroshell na Gloworks e depois envia a mercadoria para Briggs, Texas. Rancho de Foguetes. Eles constroem lá. Eles testam lá. Então o JPL junta as peças do quebra-cabeça.
