Nova ciência da Austrália revela uma aranha que não espera apenas. Ele arremessa a presa para o céu. O alvo? Formigas arbóreas verdes. Apenas formigas verdes.
A força é impressionante. Os pesquisadores mediram acelerações de até 1360 m/s². São 130 Gs. Os humanos desligam em torno do 5G. Esta aranha lança insetos em velocidade letal.
“Nós aumentamos as câmeras para 5.000-7.000 fps”, diz Ajay Narendra, pesquisador da Universidade Macquarie. “Nunca precisei ir tão alto.”
Greg Anderson, do instituto QIMR Berghofer, viu os primeiros sinais em 2022. Ele observou uma formiga se confundir em uma teia estranha no extremo norte de Queensland. Mas ele não tinha equipamento rápido o suficiente para aproveitar o momento. Apenas um borrão fantasmagórico. Movimento balístico. Nada mais.
Entra Narendra e seu colega Pranav Joshi. Eles passaram dez dias no início de 2023 rastreando esses caçadores noturnos. As aranhas permanecem sem nome na literatura por enquanto, embora pertençam ao gênero Propostira.
Os pesquisadores as chamam de aranhas balistas. Nomeado após a arma romana. Uma besta que atira pedras pesadas. Esta versão usa seda e tensão em vez de pedra.
O processo é deliberado. O dia traz esconderijo na parte inferior das folhas. O crepúsculo traz construção. Demora horas – até quatro. A aranha agrupa de 15 a 60 linhas de tensão contra uma folha, criando um cone compacto.
Então a isca.
Um gatilho químico específico para formigas verdes. Outros não. Apenas aqueles verdes agressivos. Eles cheiram a isca e atacam com mandíbulas. Mas aqui está a reviravolta. A seda é pegajosa. Semelhante a cola.
“Suspeito que haja muita aderência”, observa Narendra. “As formigas ficam presas. Suas mandíbulas ficam fechadas. Elas não conseguem soltá-las.”
Então a formiga puxa.
A tensão aumenta.
A âncora é liberada.
O cone gira para trás, lançando o inseto quase 30 cm no ar. A formiga fica presa na teia principal acima. Perdido.
Por que fazer isso?
Levantar a refeição do chão protege a aranha. As colônias de formigas retaliam. Duro. Ao lançar o alimento na teia, a aranha evita um contra-ataque. É uma alimentação segura.
Construir uma armadilha tão elaborada para cada refeição parece um exagero. Mas as formigas verdes são confiáveis. Consistente. Se a aranha ficar com fome?
Isso constrói uma armadilha. A comida chega.
Que outros truques estamos perdendo? 🕸️
Referência do periódico: Biologia Atual. DOI: 10.1019/j.cub.206.04.006
