La NASA sta scegliendo un guscio per Marte. In particolare, per la sua sonda a propulsione nucleare chiamata Skyfall. Hanno scelto Firefly Aerospace per costruirlo. Un aeroshell protettivo, che protegge la fase di discesa mentre attraversa la sottile atmosfera marziana. La finestra di lancio? 2028. Tre elicotteri inclusi, cloni di quel piccolo e testardo drone Ingenuity che abbiamo amato così tanto durante il viaggio di Perseverance.
Il JPL gestisce l’intera impresa disordinata fuori dalla California. Ho appena consegnato a Firefly un assegno di subappalto da 13 milioni di dollari per la parte. Sarà il primo concerto dei Firefly nel loro nuovo spot in Texas, Gloworks. Stanno portando calore. Il cervello ingegneristico del lander lunare Blue Ghost, oltre a lezioni dai razzi Alpha ed Eclipse.
“Abbiamo dimostrato la nostra capacità di esecuzione”, ha affermato Ray Allensworth, vicepresidente della navicella spaziale dell’azienda. Parla di costi, di velocità, di esecuzione fuori dalla Terra per una frazione della vecchia linea temporale. Blue Ghost è effettivamente atterrato nel marzo 2025. Secondo lander commerciale a effettuare un atterraggio morbido. Marte è più difficile.
Ma non atterrare più forte. Semplicemente diverso.
Firefly sta costruendo lo scudo termico. Il guscio posteriore. Gestisce la punizione termica dell’ingresso atmosferico. Guida la capsula fuori dal vuoto. La precisione conta qui. Precisione. Firefly non si preoccupa di impedire che la cosa si rompa.
Perché? Perché non atterra nessuno.
Invece di consegnare il suo trio di elicotteri, Skyfall li rilascia a metà della discesa.
Lasciano cadere i tre uccelli a metà autunno. Girano. Volano. Partenza immediata dalla capsula verso il cielo color ruggine. La NASA la chiama la manovra Skyfall. Sembra una trama di James Bond.
L’obiettivo è la mappatura. Alla ricerca del ghiaccio d’acqua. Raccolta dati per gli esseri umani che potrebbero visitare in seguito. Forse. Firefly finisce l’aeroshell a Gloworks quindi spedisce la merce a Briggs, in Texas. Razzo Ranch. Costruiscono lì. Fanno i test lì. Quindi il JPL mette insieme i pezzi del puzzle.
