НАСА выбирает «оболочку» для Марса. А именно — для своего ядерно-электрического зонда под названием Skyfall. Построить её поручено компании Firefly Aerospace. Речь идет о защитном аэрокосмическом корпусе, который будет защищать спускаемый аппарат, пока он с огромной скоростью пролетает сквозь разреженную марсианскую атмосферу. Окно запуска назначено на 2028 год. Миссия включает три вертолета — копии упрямой маленькой дроны Ingenuity, которую мы так полюбили во время миссии Perseverance.
Всю эту сложную работу координирует Лаборатория реактивного движения (JPL) в Калифорнии. Недавно JPL выдала Firefly подписание на $13 млн за поставку этого компонента. Это будет первый проект, реализованный Firefly на их новом производственном кампусе Gloworks в Техасе. Компания демонстрирует мощный темп: инженерная команда, работавшая над лунным посадочным модулем Blue Ghost, а также опыт, полученный при создании ракет Alpha и Eclipse, теперь задействованы в этом проекте.
«Мы доказали свою способность выполнять задачи», — говорит Рей Алленсворт, вице-президент компании по космическим аппаратам. Он говорит о сокращении затрат, увеличении скорости и возможности реализации проектов вне Земли за небольшую часть традиционных сроков. Напомню, что Blue Ghost действительно совершил посадку в марте 2025 года, став второй коммерческой миссией, успешно осуществившей мягкую посадку на Луне. Марс — это сложнее.
Но не посадка сложнее. Просто условия другие.
Firefly разрабатывает тепловую защиту и заднюю часть корпуса. Этот блок выдерживает экстремальные термические нагрузки при входе в атмосферу и направляет капсулу из космического вакуума. Здесь важна точность и высокая точность. Firefly не переживает о том, чтобы аппарат не рухнул в кратер.
Почему? Потому что никто не планирует садиться.
Вместо того чтобы доставлять свои три вертолета на поверхность, Skyfall сбрасывает их во время спуска.
Три аппарата отцепляются посреди полета. Они раскрываются, запускуются и взлетают. Немедленно улетая от капсулы в красно-оранжевое небо. НАСА называет этот маневр «Skyfall Maneuver». Звучит как сюжет фильма о Джеймсе Бонде.
Цель миссии — картографирование и разведка месторождений водяного льда, а также сбор данных для будущих человеческих экспедиций. Возможно. Firefly закончит работу над аэрокосмическим корпусом на площадке Gloworks, а затем доставит компоненты в Брисс, Техас — на так называемую «Ракетную ферму». Там они собирают и тестируют оборудование. После этого JPL соединяет все детали в единую систему.
