Пятнистые камни Брайт-Энджела
В грязи кратера Езеро скрываются сложные углеродные соединения. Именно это и обнаружила марсоход Perseverance от NASA. Притом она нашла их там, где и без того были обнадеживающие признаки. На Земле такие соединения ассоциируются с останками живых организмов. Однако ученые призывают к осторожности. Ведь неживые объекты, такие как метеориты, тоже могут содержать подобные вещества. Окончательных ответов пока нет.
Марсоход Perseverance выехал к обнажению породы, которое назвали Брайт-Энджел, в 2024 году. Оно располагалось рядом с руслом древней реки, питавшей давно высохшее озеро. Камни здесь выглядели необычно. На нескольких поверхностях появлялись пятнистые узоры. В NASA их назвали «леопардовыми пятнами», другие — «семенами мака». Камень покрывали темные круглые пятна размером менее миллиметра. На Земле в таких случаях искали бы древние микробы. Возможно, и здесь то же самое? Или нет? Небиологические причины еще не исключены.
Эти узоры все еще остаются главными претендентами на роль признаков древней жизни. Но нам требовались дополнительные химические данные. Их предоставил инструмент SHERLOC. Он «бьет» по камням ультрафиолетовым светом и анализирует отраженное свечение. Эшли Мёрфи из Института планетных наук использовала этот инструмент. Она и ее команда обнаружили макромOLEкулярный углерод в этих помеченных породах. Они нашли его даже в百米 метрах от места первоначального обнаружения в другом камне той же формации.
Контекст решает всё
МакромOLEкулярный углерод важен. Он сохранился в крайне древних земных породах. Иногда это — единственное доказательство того, что когда-то существовали микроорганизмы.
«Обнаружение этих органических макромолекул… помогает нам определить, существовали ли когда-либо необходимые… экологические условия для поддержания жизни [на этом месте]», — говорит Мёрфи.
Но одного присутствия недостаточно для доказательства. Льюис Дартнелл из Вестминстерского университета снова указывает на проблему метеоритов. Однако команда Мёрфи отметила еще одну деталь. Углерод оказался в компании карбонатных и сульфатных минералов. Они образуются в воде. А вода — второе большое требование для жизни.
Это рассказывает нам о геологии. Кратер Езеро, вероятно, и так был влажным. Поэтому обнаружение минералов, связанных с водой, не вызывает удивления. Сам макромOLEкулярный углерод — это новинка. Его никогда не видели на поверхности камня в таком виде. Кайл Укерт из JPL говорит, что это необычно. Он кажется более устойчивым, чем другой марсианский углерод, который мы находили.
Он был повсюду в глинистых сланцах Брайт-Энджела. Это удивило Укерта. Почему? Пока никто не знает.
Возвращение в лабораторию?
Дартнеллу нравится устойчивость этих соединений. Это подтверждает, что сложные органические вещества могут сохраняться миллиарды лет. Хороший знак? Конечно. Но у SHERLOC есть ограничения. Шон Макмагон из Эдинбурга говорит, что он лишь показывает, что камни богаты углеродом. Но не указывает, как именно выглядят молекулы структурно.
Это биология? Возможно. Может ли SHERLOC сказать точно? Нет.
«Нам нужно доставить образцы на Землю», — говорит Макмагон.
Так что охота продолжается. У нас есть углерод. У нас есть контекст. Но у нас еще нет тела. Или нет?
