Tom Mix non è solo un nome su una targa polverosa. Era la star d’azione originale prima ancora che il termine esistesse. Nato a Mix Run, Pennsylvania, il 6 gennaio 1880, Mix costruì una leggenda che superò la sua vita reale. Morì in un incidente stradale vicino a Florence, in Arizona, il 12 ottobre 1940. Ma durante il suo apice era intoccabile.
Prima che le telecamere riprendessero, Mix ha vissuto la parte che ha interpretato. Non era un attore che prendeva la direzione di un ranch. Era un mandriano in Texas, Arizona, Wyoming e Montana. Prestò servizio nell’esercito americano durante la guerra ispano-americana. Successivamente, diede la caccia a Pancho Villa durante la rivoluzione messicana. Ha anche lavorato come vice sceriffo in Oklahoma. Sì, era un Texas Ranger. Il curriculum sembrava un poster di reclutamento per il selvaggio West.
Nel 1906, si unì a uno spettacolo del selvaggio West. Tre anni dopo, si trasferì al Circo Sells-Floto. Quella transizione ha cambiato tutto. Cominciò a recitare nel cinema nel 1910. Il suo ruolo? L’eroe rude. Il difensore del diritto e della giustizia.
Il personaggio ha risuonato. Mix è apparso in più di 200 film. La maggior parte erano a una e due bobine. Alcuni erano caratteristiche. Non ha solo recitato in loro. Spesso li ha anche prodotti e diretti.
E parliamo del cavallo. “Tony” è diventato famoso quasi quanto lo stesso Mix. I fan non sono venuti solo per l’attore. Sono venuti per le acrobazie. L’equitazione. Il pericolo. Era un intrattenimento ad alto numero di ottani prima che qualcuno sapesse cosa significasse quella parola.
Mix era ricco. Aveva fama mondiale. Poi arrivò il suono.
L’industria è cambiata da un giorno all’altro. Mix ha faticato ad adattarsi. Apparve solo in poche immagini dopo il 1929. L’era del muto era finita. La nuova era non lo amava allo stesso modo.
Ha provato a girare. Nel 1933 organizzò il Circo e il Wild West Show di Tom Mix. Voleva riconquistare la magia. Voleva rimanere rilevante. Ma i soldi sono finiti. Quando morì in quell’incidente automobilistico sette anni dopo, la sua ricchezza era in gran parte scomparsa.
L’uomo che ha attraversato l’immaginazione dell’America è finito da solo sul ciglio di una strada. La folla era andata avanti. La tecnologia era cambiata. E il cowboy che definiva un genere non riusciva a restare nell’inquadratura.
