Tutto è iniziato con Tamagotchi nel 1997. Poi è arrivato Neopets nel 1999. Due studenti britannici hanno creato un sito web che ha trasformato la cura degli animali finti in un puzzle game. Il sito è esploso in popolarità. Ha fatto soldi velocemente. Marketing e giochi mescolati insieme.
Ma non a tutti è piaciuto. I critici erano preoccupati per le pubblicità rivolte ai bambini. Alcuni temevano i legami del CEO con Scientology. Vediamo chi ha costruito Neopets e perché la gente lo odiava.
Nozioni di base su Neopets
Le basi della proprietà virtuale di animali domestici
Neopets è esattamente quello che sembra: un sito web in cui allevi creature digitali. L’adesione è gratuita. La piattaforma sopravvive grazie alle entrate pubblicitarie e agli accordi di marketing, un modello che approfondiremo più avanti. Ottieni quattro animali domestici per account. Esistono cinquantatré razze, che mescolano animali reali con bestie fantastiche.
Prendersi cura non è difficile. Date loro da mangiare ogni pochi giorni. Questa è la linea di base. Puoi aumentare il loro QI leggendo loro libri ad alta voce. Gli oggetti arrivano dai giochi. Puoi anche comprarli.
Comprendere i Neopunti e il Valore
Tutto funziona su Neopoint. Questa è la valuta di Neopia, il mondo fantastico all’interno del sito. Un cheeseburger costa 200 punti. Oggetti rari? Decine di migliaia. Guadagni punti giocando o completando sondaggi.
Esistono tre modi principali per riempire il portafoglio:
- Giocando a oltre 140 giochi.
- Compilazione di sondaggi di marketing.
- Vendere articoli nel negozio o nelle aste.
La ludicizzazione come reddito
I giochi spaziano da semplici partite di memoria a complessi giochi d’azione 3D. Alcuni test di destrezza. Altri controllano il vocabolario. Non si tratta solo di ammazzare il tempo. Si tratta di strategia. Puoi anche iscriverti agli affiliati. Oppure elenca gli articoli all’asta. L’economia è guidata dai giocatori.
La storia che plasma la Neopia
Neopets non ti permette solo di giocare. Ti permette di influenzare. Il team creativo crea trame che effettivamente rimodellano Neopia. Non sei passivo. Sei tu a guidare la trama.
Come? Giocando a giochi specifici. Risolvendo enigmi. Il risultato non è solo un punteggio elevato. Sta costruendo il mondo. Appare una nuova area. Un cattivo scompare. L’invasione dei Tyrannia è un ottimo esempio. I mostri hanno fatto irruzione. Li hai combattuti nella cupola da battaglia tirannica. Il risultato? La storia è andata avanti perché tu ne sei stato coinvolto.
Questa non è tradizione fine a se stessa. È una strategia di coinvolgimento mascherata da fantasia.
Perché Neopets è così “appiccicoso”
Ecco perché Neopets rimane uno dei siti più appiccicosi del web. Non è solo nostalgia. È meccanica.
- Agenzia: i giocatori credono che le loro azioni contano. Non lo fanno. Ma sembra reale.
- Investimento: Trascorri ore. Le ore diventano mesi. I mesi diventano anni.
- Community: non sei solo. Fai parte di una narrazione condivisa.
Questa viscosità non è casuale. È progettato attraverso sistemi interconnessi. Gioca. Risolvi un puzzle. Guarda il mondo cambiare. Ripetere.
Dove sono apparsi i Neopet?
Oltre al browser, Neopets si è esteso ad altri media. Gli accordi di licenza hanno portato gli animali domestici ai beni fisici. Sono stati lanciati dei film. I giochi si sono ampliati. Il marchio non è rimasto confinato.
Ma l’attrattiva principale? È ancora la storia. È ancora la sensazione di dare forma a un mondo. Anche se quel mondo è pixelato e distante.
Cosa succede quando termina la trama successiva? Ci sarai. Giocando. Risolvere. In attesa.
Neopets rivendica un titolo per il quale la maggior parte degli sviluppatori web ucciderebbe. Lo chiamano uno dei siti più “appiccicosi” su Internet. Le statistiche lo confermano. Gli utenti trascorrono in media sei ore e 42 minuti al mese sulla piattaforma. Questa non è una navigazione casuale. Questa è immersione. Come fa un semplice gioco di allevamento di animali a vincolare le persone per così tanto tempo? Non è magia. È una masterclass sul design del coinvolgimento.
Il tapis roulant dei contenuti
Il primo motivo per cui rimani è che c’è sempre qualcosa da fare. Non sei mai a corto di opzioni. L’enorme volume di contenuti sembra infinito. Gioca. Controlla gli oggetti rari. Risolvi un puzzle. La varietà previene la noia. Se ti stanchi di un’attività, un’altra ti aspetta. Questa strategia di contenuti ad alta quantità garantisce che ogni visita sia fresca. Te ne vai pensando di avere altro da esplorare domani.
Freschezza quotidiana
La fedeltà cresce quando il sito si sente vivo. La squadra Neopets non sta ferma. Aggiungono nuovi giochi, concorsi, creature, trame e oggetti quasi ogni giorno. Torni perché vuoi vedere cosa è cambiato dall’oggi al domani. Se perdi un giorno, potresti perdere un evento a tempo limitato. La paura di perdere qualcosa guida gli accessi giornalieri. La piattaforma si evolve costantemente. Premia chi presta attenzione.
Costruire una tribù
Non si tratta solo degli animali domestici. Riguarda le persone. Neomail, Neofriends e le bacheche creano uno strato sociale. Gli utenti parlano con gli amici. Ne fanno di nuovi. Condividono strategie e storie. Questo aspetto comunitario aggiunge peso emotivo al tempo trascorso. Non stai solo giocando. Sei in giro con gli amici. I legami sociali spingono le persone a ritornare anche dopo che la novità si è esaurita.
La fatica infinita
Non esiste un boss finale. Nessun obiettivo finale per battere il gioco. C’è solo accumulo. Gli utenti vengono ricompensati con Neopoints e articoli per il ritorno e il tempo trascorso. È un ciclo semplice. Accedi. Gioca. Guadagnare. Ripetere. La mancanza di un finale significa che la fatica non si ferma mai. Vuoi sempre un oggetto in più. Un altro punto. La soddisfazione viene dal collezionare, non dal finire.
Crescita virale
Neopets incentiva anche la crescita. Il programma di riferimento premia gli utenti che reclutano altri. Se porti un amico, ottieni dei vantaggi. Ciò trasforma gli utenti fedeli in operatori di marketing. Diffondono il sito in modo organico. È un ciclo di acquisizione che si autoalimenta.
Oltre il browser
Il marchio si è espanso ben oltre il sito web. Gli accordi di licenza hanno portato Neopets nel mondo fisico. Wizards of the Coast, nota per Dungeons & Dragons e Magic: The Gathering, ha prodotto il gioco di carte collezionabili Neopets. Ogni pacchetto ha carte diverse. Alcuni sono rari. Costruisci il tuo mazzo. L’obiettivo è sconfiggere i Neopet del tuo avversario nelle battaglie nell’arena. Aggiunge un livello strategico all’IP.
Ogni pacchetto di carte include un codice. Lo inserisci sul sito Neopets per oggetti speciali. Questo collega il mondo fisico e quello digitale. Rende l’esperienza online più tangibile.
Giocattoli e Console
Thinkway Toys deteneva la licenza per action figure da 6 pollici e versioni peluche delle creature. I fan potevano tenere in braccio i loro animali domestici. Potrebbero mostrarli. Era merce per i devoti.
Nel 2004, Sony Software Entertainment ha rilasciato Neopets: The Darkest Faerie per PlayStation 2. Il gioco d’avventura permette ai giocatori di controllare due diversi Neopets. La missione era sconfiggere il malvagio Darkest Faerie. Ha ampliato il
Le grandi novità all’orizzonte per Neopets non sono solo patch di codice o nuovi animali domestici. È un lungometraggio film sui Neopets. Warner Bros. è dietro la distribuzione, sfruttando l’accordo multi-immagine esistente con il sito per portare il mondo virtuale nei cinema. La data di uscita prevista è il 2006 e i compiti di animazione andranno a John A. Davis. Potresti conoscerlo da Jimmy Neutron: Boy Genius. Se sembra una scommessa sicura per la CGI adatta alle famiglie, hai ragione. Ciò segnala che è probabile che altri film di Neopets siano in cantiere una volta che questo arriverà.
La strada verso la proprietà e le entrate
Prima di approfondire i dati finanziari, vale la pena fare una pausa. Come si guadagna con un gioco gratuito? E chi possiede effettivamente le chiavi del regno? Tra poco arriveremo alla struttura proprietaria e alle origini del sito. Ma prima di tutto, proprio adesso sta avvenendo un cambiamento che interessa ogni visitatore quotidiano.
Spiegazione di Neopets Premium
L’esperienza principale rimane gratuita. La situazione non cambierà nel prossimo futuro. Ma la società sta lanciando un livello a pagamento chiamato Neopets Premium. Non è solo un distintivo; è un aggiornamento funzionale all’esperienza dell’utente.
Ecco cosa ottieni effettivamente per $ 7,99 al mese :
- Navigazione senza pubblicità. Niente più popup che interrompono il tuo accesso quotidiano.
- Home page personalizzabile. Un portale Neopets simile a My Yahoo, che ti consente di curare il tuo feed.
- Bacheche esclusive. Forum privati per i membri premium per chattare senza rumore.
- Neopets Webmail. Un indirizzo email dedicato legato al tuo account.
- Strumenti del Marketplace migliorati. Una funzione di ricerca superiore per la procedura guidata del negozio. Trovare quell’elemento specifico senza scorrere le pagine dei duplicati fa risparmiare molto tempo.
- Vantaggi di guadagno. Migliori probabilità di trovare oggetti rari e rendimenti Neopoint leggermente aumentati.
La proposta di valore è chiara per gli utenti esperti. Se trascorri ore a cercare oggetti rari o a gestire un’economia vivace, la ricerca del negozio e gli aumenti di guadagno si ripagheranno rapidamente. Per i browser occasionali? Forse non così tanto.
Dietro le quinte
Le infrastrutture a sostegno di questa economia sono complesse. Vedremo presto chi possiede l’IP, come è stato originariamente costruito il sito e il modello di business che mantiene le luci accese. Ma per ora la scelta è semplice. Scegli la versione gratuita o paga per ottimizzare. Il film uscirà nel 2006. Il servizio premium inizia adesso.
È iniziato come un progetto universitario andato un po’ troppo bene. Due studenti britannici, Adam Powell e Donna Williams, lanciarono Neopets nel 1999. Powell si occupò del codice. Williams ha disegnato gli animali domestici. L’hanno costruito per i loro colleghi, riempiendo la prima interfaccia con battute interne e inglesismi che persistono ancora oggi. Troverai ancora “grigio” scritto alla maniera britannica nel menu delle impostazioni.
Non si aspettavano che esplodesse.
La popolarità li colpì come un treno merci. Avevano bisogno di aiuto. Avevano bisogno di soldi. Avevano bisogno di vendere.
Entra Doug Dohring. Esperto di ricerche di mercato, ha acquistato il sito. Ha mantenuto i creatori originali nello staff, una mossa rara nella cultura del “prendi e vai” della Silicon Valley. Ha trasferito la sede nel sud della California. La sua visione? Non solo un gioco. Un “impero mediatico”.
Nel giugno 2005, quell’impero aveva un prezzo. MTV, una divisione di Viacom, ha acquistato Neopets per 160 milioni di dollari. Dohring è rimasto durante la transizione. I numeri erano sconcertanti. Il sito ha riportato 92 milioni di account. Anche escludendo i truffatori multi-account, si trattava di circa 30 milioni di utenti unici.
Pensa a quella divisione demografica. Rompe ogni stereotipo sui primi giochi online.
I bambini sotto i 13 anni costituivano il 39% della base di utenti. Un altro 40% erano adolescenti tra i 13 e i 17 anni. Solo il 21% erano adulti sopra i 18 anni. Ma il vero shock non era l’età. Era il genere.
Il 57% degli utenti di Neopets erano donne.
In un panorama di gioco online dominato da giocatori di sesso maschile, quella percentuale era un’anomalia. Uno enorme. I Neopet non erano semplicemente sopravvissuti; aveva coltivato una comunità che non assomigliava per niente al tipico profilo di giocatore dell’epoca. Qualcuno se lo aspettava davvero quando disegnavano animali pixelati in un dormitorio? Probabilmente no. Ma i dati non mentono. L’impero era stato costruito.
Spiegazione della pubblicità immersiva
Il modello di entrate non era un segreto. Il CEO Steve Dohring lo ha definito Pubblicità immersiva, ma chiamiamolo per quello che è: giochi di marca mascherati da divertimento. Non stai solo giocando a un minigioco di Neopets. Stai rispondendo a curiosità su uno specifico programma televisivo o una linea di giocattoli. Il confine tra contenuto e pubblicità è labile.
I giocatori potevano acquistare il cibo di McDonald’s per i loro animali domestici virtuali. Potrebbero impegnarsi con un gioco di Pepperidge Farm. Per inviare messaggi era necessario utilizzare un cellulare progettato per i bambini per una corsa in taxi. Il produttore dell’hardware ha sponsorizzato tale interazione. Si trattava di un inserimento di prodotti su larga scala.
Vendita al dettaglio e dati: il doppio motore
I giochi non erano l’unica mucca da mungere. Anche le vendite al dettaglio hanno avuto il loro peso. Il Neopets Collectible Card Game (CCG) ha spostato le unità. Peluche, action figure e un titolo PlayStation hanno tutti contribuito al risultato finale.
Ma i dati erano la miniera d’oro. Neopets teneva un enorme database di ricerca sui bambini di età pari o inferiore a 12 anni. Questo gruppo demografico è notoriamente difficile da raggiungere legalmente. Gli esperti di marketing devono orientarsi nel Children’s Online Privacy Protection Act (COPPA). Il consenso dei genitori è obbligatorio. La maggior parte delle aziende evita la responsabilità. Neopets intervenne.
Hanno rivendicato oltre 50.000 bambini nel loro database di marketing. Quel numero rappresenta un accesso senza precedenti. L’azienda ha venduto ricerche di mercato ad altre aziende. Non hanno venduto dati personali. Hanno venduto intuizioni. La cartella stampa si vantava di questo accesso unico ai giovani. Si trattava di una risorsa aziendale legittima fondata sulla fiducia e sulla conformità.
L’infrastruttura dietro il divertimento
Come lo hanno sostenuto? Lo stack tecnologico era robusto per l’epoca. Nel gennaio 2006 Neopets funzionava su 300 server basati su Linux. Hanno pompato 1,7 gigabit di larghezza di banda ogni singolo giorno. È un sacco di cura virtuale degli animali domestici.
L’infrastruttura ha gestito il carico. La pubblicità ha funzionato. Il dettaglio venduto. Ma il modello aveva delle crepe.
Problemi a Neopia
I soldi facili derivanti dalla pubblicità e dai dati non sono durati. Sono emersi problemi.
Le comunità online attirano problemi. Neopets non è diverso. Truffatori e imbroglioni affollano il sito. L’azienda reagisce con due tattiche principali: istruzione e congelamento dei conti. Mantengono una pagina Muro della vergogna. Descrive in dettaglio le frodi comuni. Alcuni giocatori si autoproclamano Guardiani principianti. Aiutano i nuovi arrivati a evitare le trappole.
Il congelamento del conto è la punizione definitiva. È la condanna a morte dei neopisti. Il comportamento sospetto lo innesca. L’account è bloccato in modo permanente. Puoi crearne uno nuovo. Ma tutti i Neopoint vengono persi. Gli oggetti svaniscono. I benefici sono spariti per sempre.
I giocatori di lunga data lo temono. Hanno investito anni. I blocchi possono sembrare arbitrari. A volte gli utenti violano le regole senza saperlo. Considera gli eventi di gioco. Consentono la visita di una pagina una volta al giorno. Gli oggetti rari cadono lì. Esisteva un bug. Permette ai giocatori di ottenere l’oggetto più volte. I giocatori che hanno richiesto oggetti extra sono stati congelati. Non sapevano che fosse un bug. Si sono semplicemente dimenticati.
“Il congelamento dei conti è la condanna a morte dei neopisti.”
Come evitare le truffe di Neopets
Truffe Neopets rispecchiano il phishing su Internet. Rubano dati. Non i numeri bancari, però. Vogliono le password. Vogliono indirizzi email associati. Le truffe assumono molte forme. Puoi evitarli con una regola. Non fornire mai la tua password. Non per nessun motivo.
Gioco d’azzardo e preoccupazioni per la sicurezza dei bambini
Il sito deve affrontare le critiche dei genitori. Anche i difensori dei consumatori sono preoccupati. Neopets prende di mira i bambini. I bambini potrebbero non cogliere il confine tra gioco e pubblicità. La Pubblicità immersiva colloca i giochi aziendali accanto a quelli non sponsorizzati. Il sito ha aggiunto un disclaimer. Si legge “Questa pagina contiene pubblicità a pagamento”. Appare nella parte inferiore delle pagine. Ma è su quasi ogni pagina. Non aiuta i bambini a distinguere le pubblicità.
I giochi d’azzardo hanno causato un altro problema. I genitori erano sconvolti. I bambini piccoli stavano imparando a giocare d’azzardo. I giochi imitavano i casinò. Neopets ha risposto. Gli account di età inferiore a 13 anni hanno perso l’accesso ai giochi d’azzardo. Non esiste però alcun processo di verifica. Un bambino può mentire dicendo di avere 18 anni. Può ancora giocare.
Neopets sostiene che la sicurezza è una priorità. I monitor guardano le chat room. Monitorano le bacheche 24 ore su 24, 7 giorni su 7. Rimuovono il linguaggio offensivo. Controllano la pubblicazione di informazioni personali. Impediscono la predazione online. Il sito segue le linee guida della Children’s Advertising Review Unit (CARU).
Esplorando Neopia
Neopia è un mondo fantastico. È popolato da Neopets. Esistono anche altri personaggi. Il bene e il male allo stesso modo. Il mondo è diviso in aree. Ognuno ha caratteristiche uniche. Puoi accedervi tramite la Mappa del mondo neopista. Fare clic su un’area per accedere. All’interno vengono visualizzati collegamenti a giochi e negozi.
Neopets e Scientology
La connessione con Scientology a Neopets
Il legame tra Neopets e la Chiesa di Scientology non è solo gossip. È documentato. Il CEO di Neopets, Doug Dohring, ha radici profonde nell’organizzazione. È elencato sul sito web dell’Hubbard College of Administration. Questo sito afferma di utilizzare la “tecnologia amministrativa” creata da L. Ron Hubbard. Dohring ha anche ricevuto premi per aver donato oltre 250.000 dollari a cause legate a Scientology.
Su un sito di Scientology Dohring è esplicito. Ha scritto di aver utilizzato la tecnologia di Hubbard in ogni attività commerciale per quasi due decenni. Ha affermato che i concetti organizzativi di Hubbard sono sempre con lui. Praticamente ogni aspetto della gestione delle sue aziende coinvolge questa tecnologia amministrativa.
Dohring lo ha confermato in un’intervista alla rivista Wired. Definì la tecnologia gestionale di Hubbard “molto potente”.
Cos’è il sistema di gestione di Hubbard?
Quali sono esattamente questi principi? La Tecnologia Amministrativa di Hubbard si basa sull’Org Board. Questo sta per organizzatore. Il sistema crea sette divisioni all’interno di un’azienda. Le divisioni sono dirigente, personale, vendite, finanza, formazione, marketing e qualifiche. Ogni divisione ha tre suddivisioni.
Il sito web della Chiesa di Scientology afferma che Hubbard sviluppò questo sistema nel 1965. Hubbard raccontò una storia diversa in una conferenza del 1965. Ha descritto l’Org Board come un sistema utilizzato da una civiltà galattica per 80 trilioni di anni nel passato. Ha affermato che il suo sistema è un miglioramento rispetto a quella struttura esistente.
Voci contro realtà
Nessuno ha affermato che aspetti di Scientology esistano sul sito stesso di Neopets. La piattaforma funziona su tecnologie web standard. Eppure persistono voci infondate. Alcuni credono che i dipendenti siano incoraggiati a convertirsi a Scientology. Queste voci rimangono non verificate.
Nonostante le polemiche, l’impero dei Neopets non accenna a rallentare. Nel febbraio 2006, Neopets contava oltre 100 milioni di utenti. Il sito ha ospitato oltre 150 milioni di animali domestici.
L’azienda si stava preparando a entrare in un altro mercato redditizio. Avevano intenzione di dedicarsi alle suonerie e agli sfondi dei cellulari. L’espansione continuò. La dipendenza continuava. Il dibattito è continuato.
