C’è un odore specifico nei primi inverni americani che la maggior parte delle persone oggi non ha mai sperimentato. Non è solo fumo di legna. È il profumo delle candele al mirtillo che si spengono in una casa buia. Quel profumo deriva dalla Myrica pennsylvanica, un arbusto comunemente noto come bayberry o candleberry.
La pianta fa parte di una piccola famiglia di arbusti aromatici e piccoli alberi. Crescono in tutto il Nord America. Le loro bacche non sono frutti che mangeresti dalla vite. Sono ricoperti da uno strato grigiastro e ceroso.
La scienza della cera
Realizzare una candela con il bayberry non era il semplice atto di sciogliere la cera e versarla in uno stampo. Richiedeva l’ebollizione.
Prendi le bacche. Li fai bollire in acqua. La cera galleggia verso l’alto mentre si raffredda. Elimina quello strato. Ripeti il procedimento finché non avrai abbastanza materiale. La cera risultante è distinta. Brucia intensamente. Non lascia residui.
“Le bacche cerose grigiastre, dopo la bollitura, producono la cera utilizzata per realizzare le candele di bayberry.”
Questo non era un hobby. Era una necessità prima che la paraffina e il cherosene diventassero economici e ampiamente disponibili. Le persone raccoglievano questi arbusti in grandi quantità. Lo sforzo è stato alto. Il risultato era una fonte di luce che odorava come la foresta stessa.
Il gemello ornamentale della California
Non tutte le specie Myrica riguardano la sopravvivenza.
Consideriamo Myrica californica. Viene spesso chiamato bayberry della California o mirto di cera della California. Non produce quantità significative della cera densa che si trova nel suo cugino settentrionale. Invece, viene coltivato per il suo aspetto.
Prospera in terreni sabbiosi. Predilige i climi caldi. Lo vedrai nei giardini e nei parchi dove altre piante potrebbero lottare con la terra secca e sciolta. È una scelta ornamentale. Aggiunge verde ai paesaggi che altrimenti potrebbero essere radi.
Perché è ancora importante
Non produciamo più candele bayberry per la luce. Abbiamo lampadine a LED. Abbiamo il riscaldamento centralizzato. Ma la tradizione persiste.
Il profumo è unico. È terroso. È dolce e leggermente piccante. I moderni profumieri e produttori di candele usano ancora l’olio. Lo commercializzano come un prodotto naturale. Si rivolgono a persone che vogliono disconnettersi dal sintetico.
L’arbusto stesso rimane comune. Cresce sui bordi delle strade. Cresce nelle paludi. È una pianta resistente. Fissa l’azoto nel terreno. Supporta la fauna selvatica locale.
Abbiamo dimenticato il motivo per cui avevamo bisogno della cera. Abbiamo dimenticato la fatica di far bollire le bacche. Ma non abbiamo dimenticato l’odore.
Vale la pena ricordare alcune cose.
