Il existe une odeur spécifique aux premiers hivers américains que la plupart des gens d’aujourd’hui n’ont jamais connue. Ce n’est pas seulement de la fumée de bois. C’est le parfum des bougies aux baies de baie qui brûlent doucement dans une maison sombre. Ce parfum vient de Myrica pennsylvanica, un arbuste communément appelé bayberry ou Candleberry.
La plante fait partie d’une petite famille d’arbustes aromatiques et de petits arbres. Ils poussent partout en Amérique du Nord. Leurs baies ne sont pas des fruits que l’on mange de la vigne. Ils sont recouverts d’une couche cireuse grisâtre.
La science de la cire
Fabriquer une bougie à partir de baies de baie n’était pas un simple acte consistant à faire fondre de la cire et à la verser dans un moule. Il fallait faire bouillir.
Vous prenez les baies. Vous les faites bouillir dans l’eau. La cire flotte vers le haut en refroidissant. Enlevez cette couche. Répétez le processus jusqu’à ce que vous ayez suffisamment de matériel. La cire obtenue est distincte. Il brûle fort. Il ne laisse aucun résidu.
“Les baies cireuses grisâtres, lors de l’ébullition, donnent la cire utilisée dans la fabrication des bougies aux baies.”
Ce n’était pas un passe-temps. C’était une nécessité avant que la paraffine et le kérosène ne deviennent bon marché et largement disponibles. Les gens récoltaient ces arbustes en grande quantité. L’effort était élevé. La récompense était une source de lumière qui sentait la forêt elle-même.
Le jumeau ornemental de Californie
Toutes les espèces Myrica ne sont pas axées sur la survie.
Considérez Myrica californica. On l’appelle souvent bayberry de Californie ou myrte ciré de Californie. Il ne produit pas de quantités significatives de la cire dense trouvée chez son cousin du nord. Au lieu de cela, il est cultivé pour son apparence.
Il prospère dans les sols sableux. Il préfère les climats chauds. Vous le verrez dans les jardins et les parcs où d’autres plantes pourraient avoir du mal à supporter la terre sèche et meuble. C’est un choix ornemental. Cela ajoute de la verdure à des paysages qui autrement seraient clairsemés.
Pourquoi c’est toujours important
Nous ne fabriquons plus de bougies bayberry pour nous éclairer. Nous avons des ampoules LED. Nous avons le chauffage central. Mais la tradition perdure.
Le parfum est unique. C’est terreux. C’est doux et légèrement épicé. Les parfumeurs et fabricants de bougies modernes utilisent encore cette huile. Ils le commercialisent comme un produit naturel. Ils séduisent les personnes qui souhaitent se déconnecter du synthétique.
L’arbuste lui-même reste commun. Il pousse au bord des routes. Il pousse dans les tourbières. C’est une plante résistante. Il fixe l’azote dans le sol. Il soutient la faune locale.
Nous avons oublié pourquoi nous avions besoin de la cire. Nous avons oublié le travail de faire bouillir les baies. Mais nous n’avons pas oublié l’odeur.
Certaines choses méritent d’être rappelées.
