Comenzó con Tamagotchi en 1997. Luego vino Neopets en 1999. Dos estudiantes británicos crearon un sitio web que convirtió el cuidado de animales falsos en un juego de rompecabezas. El sitio explotó en popularidad. Ganó dinero rápidamente. Marketing y juegos mezclados.
Pero no a todos les gustó. Los críticos estaban preocupados por los anuncios dirigidos a niños. Algunos temían los vínculos del director ejecutivo con Scientology. Analizamos quién construyó Neopets y por qué la gente lo odiaba.
Conceptos básicos de Neopets
Los conceptos básicos de la propiedad virtual de una mascota
Neopets es exactamente lo que parece: un sitio web donde crías criaturas digitales. Es gratis unirse. La plataforma sobrevive gracias a los ingresos por publicidad y a acuerdos de marketing, un modelo que analizaremos más adelante. Obtienes cuatro mascotas por cuenta. Existen cincuenta y tres razas que mezclan animales reales con bestias de fantasía.
El cuidado no es difícil. Aliméntelos cada pocos días. Esa es la base. Puedes aumentar su coeficiente intelectual leyéndoles libros en voz alta. Los artículos aparecen desde los juegos. Puedes comprarlos también.
Comprender los neopuntos y el valor
Todo funciona con Neopoints. Esta es la moneda de Neopia, el mundo de fantasía dentro del sitio. Una hamburguesa con queso cuesta 200 puntos. ¿Artículos raros? Decenas de miles. Ganas puntos jugando juegos o completando encuestas.
Hay tres formas principales de llenar tu billetera:
- Jugando más de 140 juegos.
- Llenar encuestas de marketing.
- Vender artículos en la tienda o subastas.
La gamificación como ingreso
Los juegos van desde simples coincidencias de memoria hasta complejos juegos de acción en 3D. Algunas pruebas de destreza. Otros revisan el vocabulario. No se trata sólo de matar el tiempo. Se trata de estrategia. También puedes registrarte para afiliados. O enumerar artículos para subasta. La economía está impulsada por los jugadores.
La historia que da forma a Neopia
Neopets no sólo te deja jugar. Te permite influir. El equipo creativo crea historias que realmente remodelan Neopia. No eres pasivo. Tú conduces la trama.
¿Cómo? Jugando juegos específicos. Resolviendo acertijos. El resultado no son sólo puntuaciones altas. Es la construcción del mundo. Aparece una nueva área. Un villano desaparece. La invasión de Tyrannia es un buen ejemplo. Los monstruos irrumpieron. Luchaste contra ellos en el Tyrannian Battledome. ¿El resultado? La historia avanzó porque tú te involucraste con ella.
Esto no es una historia por conocer. Es una estrategia de participación disfrazada de fantasía.
Por qué Neopets es tan “pegajoso”
He aquí por qué Neopets sigue siendo uno de los sitios más atractivos de la web. No es sólo nostalgia. Es mecánica.
- Agencia: Los jugadores creen que sus acciones importan. No lo hacen. Pero se siente real.
- Inversión: Dedicas horas. Las horas se convierten en meses. Los meses se convierten en años.
- Comunidad: No estás solo. Eres parte de una narrativa compartida.
Esta pegajosidad no es accidental. Está diseñado a través de sistemas interconectados. Juega un juego. Resuelve un rompecabezas. Ver el mundo cambiar. Repetir.
¿Dónde más han aparecido los Neopets?
Más allá del navegador, Neopets se ha extendido a otros medios. Los acuerdos de licencia llevaron a las mascotas a los bienes físicos. Se lanzaron películas. Los juegos se ampliaron. La marca no se quedó confinada.
¿Pero el atractivo principal? Sigue siendo la historia. Sigue siendo la sensación de dar forma a un mundo. Incluso si ese mundo está pixelado y distante.
¿Qué sucede cuando cae la siguiente historia? Estarás allí. Jugando. Resolviendo. Espera.
Neopets reclama un título por el que la mayoría de los desarrolladores web matarían. Lo llaman uno de los sitios “más pegajosos” de Internet. Las estadísticas lo respaldan. Los usuarios pasan una media de seis horas y 42 minutos al mes en la plataforma. Esa no es una navegación casual. Eso es inmersión. ¿Cómo es posible que un simple juego de criar mascotas mantenga a la gente atrapada durante tanto tiempo? No es magia. Es una clase magistral en diseño de compromiso.
La cinta de correr del contenido
La primera razón por la que te quedas es que siempre hay algo que hacer. Nunca te quedas sin opciones. El gran volumen de contenido parece interminable. Juega un juego. Busque artículos raros. Resuelve un rompecabezas. La variedad previene el aburrimiento. Si te cansas de una actividad, te espera otra. Esta estrategia de contenido de gran cantidad garantiza que cada visita se sienta fresca. Te vas pensando que tienes más que explorar mañana.
Frescura diaria
La lealtad crece cuando el sitio se siente vivo. El equipo de Neopets no se queda quieto. Agregan nuevos juegos, concursos, criaturas, historias y elementos casi todos los días. Regresas porque quieres ver qué cambió de la noche a la mañana. Si te pierdes un día, es posible que te pierdas un evento por tiempo limitado. Ese miedo a perderse algo impulsa los inicios de sesión diarios. La plataforma evoluciona constantemente. Premia a quienes prestan atención.
Construyendo una tribu
No se trata sólo de las mascotas. Se trata de la gente. Neomail, Neofriends y los foros de mensajes crean una capa social. Los usuarios hablan con amigos. Hacen otros nuevos. Comparten estrategias e historias. Este aspecto comunitario añade peso emocional al tiempo invertido. No estás simplemente jugando a un juego. Estás saliendo con amigos. Los vínculos sociales hacen que la gente regrese mucho después de que la novedad desaparece.
La rutina infinita
No hay jefe final. No hay un objetivo final para ganar el juego. Sólo hay acumulación. Los usuarios son recompensados con Neopoints y artículos por regresar y dedicar tiempo. Es un bucle simple. Iniciar sesión. Jugar. Ganar. Repetir. La falta de un final significa que la rutina nunca se detiene. Siempre quieres un artículo más. Un punto más. La satisfacción viene de coleccionar, no de terminar.
Crecimiento viral
Neopets también incentiva el crecimiento. El programa de referencias recompensa a los usuarios que reclutan a otros. Si traes a un amigo, obtienes beneficios. Esto convierte a los usuarios leales en especialistas en marketing. Difundieron el sitio de forma orgánica. Es un ciclo de adquisición que se perpetúa a sí mismo.
Más allá del navegador
La marca se expandió mucho más allá del sitio web. Los acuerdos de licencia llevaron a Neopets al mundo físico. Wizards of the Coast, conocido por Dungeons & Dragons y Magic: The Gathering, produjo el juego de cartas coleccionables Neopets. Cada paquete tiene cartas diferentes. Algunos son raros. Tú construyes tu propia plataforma. El objetivo es derrotar a los Neopets de tu oponente en batallas en la arena. Agrega una capa estratégica a la propiedad intelectual.
Cada paquete de tarjetas incluye un código. Lo ingresas en el sitio de Neopets para obtener artículos especiales. Esto une los mundos físico y digital. Hace que la experiencia en línea se sienta más tangible.
Juguetes y Consolas
Thinkway Toys tenía la licencia para figuras de acción de 6 pulgadas y versiones de peluche de las criaturas. Los fanáticos podrían sostener a sus mascotas. Podrían mostrarlos. Era mercancía para los dedicados.
En 2004, Sony Software Entertainment lanzó Neopets: The Darkest Faerie para PlayStation 2. El juego de aventuras permitía a los jugadores controlar dos Neopets diferentes. La misión era derrotar al malvado Darkest Faerie. Amplió el
La gran noticia que se avecina en el horizonte para Neopets no son sólo parches de código o nuevas mascotas. Es un largometraje película de Neopets. Warner Bros. está detrás de la distribución, aprovechando su acuerdo existente de múltiples películas con el sitio para llevar el mundo virtual a los cines. La fecha de estreno prevista es 2006 y las tareas de animación recaerán en John A. Davis. Quizás lo conozcas por Jimmy Neutron: Boy Genius. Si esto parece una apuesta segura para el CGI familiar, tienes razón. Esto indica que es probable que haya más películas de Neopets en preparación una vez que ésta llegue.
El camino hacia la propiedad y los ingresos
Antes de profundizar en las finanzas, vale la pena hacer una pausa. ¿Cómo genera dinero un juego gratuito? ¿Y quién posee realmente las llaves del reino? Pronto llegaremos a la estructura de propiedad y los orígenes del sitio. Pero primero, se está produciendo un cambio en este momento que afecta a todos los visitantes diarios.
Neopets Premium explicado
La experiencia principal sigue siendo gratuita. Eso no cambiará en el futuro cercano. Pero la compañía está lanzando un nivel pago llamado Neopets Premium. No es sólo una insignia; es una actualización funcional de la experiencia del usuario.
Esto es lo que realmente obtienes por $7,99 por mes :
- Navegación sin publicidad. No más ventanas emergentes que interrumpan tu inicio de sesión diario.
- Página de inicio personalizable. Un portal de Neopets similar a Mi Yahoo, que te permite seleccionar tu feed.
- Foros de mensajes exclusivos. Foros privados para que los miembros premium charlen sin ruido.
- Neopets Webmail. Una dirección de correo electrónico dedicada vinculada a su cuenta.
- Herramientas de mercado mejoradas. Una función de búsqueda superior para el Asistente de compra. Encontrar ese elemento específico sin tener que desplazarse por páginas duplicadas ahorra mucho tiempo.
- Ventajas de obtención. Mejores probabilidades de encontrar artículos raros y retornos de Neopoint ligeramente aumentados.
La propuesta de valor es clara para los usuarios avanzados. Si pasa horas buscando artículos raros o administrando una economía bulliciosa, la búsqueda en la tienda y los aumentos de ganancias se amortizan rápidamente. ¿Para navegadores ocasionales? Quizás no tanto.
Detrás de escena
La infraestructura que sustenta esta economía es compleja. Pronto veremos quién es el propietario de la propiedad intelectual, cómo se construyó originalmente el sitio y el modelo de negocio que mantiene las luces encendidas. Pero por ahora, la elección es sencilla. Quédese con lo gratuito o pague para optimizar. La película llegará en 2006. El servicio premium está comenzando ahora.
Comenzó como un proyecto universitario que salió demasiado bien. Dos estudiantes británicos, Adam Powell y Donna Williams, lanzaron Neopets en 1999. Powell se encargó del código. Williams dibujó las mascotas. Lo construyeron para sus pares, llenando la interfaz inicial con bromas internas y britanismos que aún persisten hoy. Aún encontrarás “gris” escrito al estilo británico en el menú de configuración.
No esperaban que explotara.
La popularidad los golpeó como un tren de carga. Necesitaban ayuda. Necesitaban dinero. Necesitaban vender.
Entra Doug Dohring. Experto en investigación de mercados, compró el sitio. Mantuvo a los creadores originales en su personal, lo cual fue un movimiento poco común en la cultura de agarrar y llevar de Silicon Valley. Trasladó la sede al sur de California. ¿Su visión? No es sólo un juego. Un “imperio mediático”.
En junio de 2005, ese imperio tenía un precio. MTV, una división de Viacom, compró Neopets por 160 millones de dólares. Dohring permaneció durante la transición. Las cifras eran asombrosas. El sitio reportó 92 millones de cuentas. Incluso cuando se eliminan los estafadores de múltiples cuentas, se observan aproximadamente 30 millones de usuarios únicos.
Piense en esa división demográfica. Rompe todos los estereotipos sobre los primeros juegos en línea.
Los niños menores de 13 años constituían el 39 por ciento de la base de usuarios. Otro 40 por ciento eran adolescentes de entre 13 y 17 años. Sólo el 21 por ciento eran adultos mayores de 18 años. Pero la verdadera sorpresa no fue la edad. Fue el género.
El 57 por ciento de los usuarios de Neopets eran mujeres.
En un panorama de juegos en línea dominado por jugadores masculinos, ese porcentaje era un valor atípico. Uno enorme. Los Neopets no sólo habían sobrevivido; había cultivado una comunidad que no se parecía en nada al típico perfil de jugador de la época. ¿Alguien realmente vio venir eso cuando dibujaban mascotas pixeladas en un dormitorio? Probablemente no. Pero los datos no mentían. El imperio había sido construido.
Publicidad inmersiva explicada
El modelo de ingresos no era un secreto. El director ejecutivo Steve Dohring lo llamó Publicidad inmersiva, pero llamémoslo como es: juegos de marca disfrazados de diversión. No estás simplemente jugando a un minijuego de Neopets. Estás respondiendo trivia sobre un programa de televisión o una línea de juguetes específicos. La línea entre contenido y comercial es borrosa.
Los jugadores podrían comprar comida de McDonald’s para sus mascotas virtuales. Podrían participar en un juego de Pepperidge Farm. Un viaje en taxi requería usar un teléfono celular diseñado por niños para enviar mensajes. El fabricante de hardware patrocinó esa interacción. Fue colocación de productos a gran escala.
Comercio minorista y datos: el motor dual
Los juegos no fueron la única fuente de ingresos. Las ventas minoristas también influyeron. El Juego de Cartas Coleccionables (CCG) de Neopets movió unidades. Los juguetes de peluche, las figuras de acción y un título de PlayStation contribuyeron al resultado final.
Pero los datos fueron la mina de oro. Neopets tenía una base de datos de investigación masiva sobre niños menores de 12 años. Es notoriamente difícil llegar a este grupo demográfico legalmente. Los especialistas en marketing deben navegar por la Ley de protección de la privacidad infantil en línea (COPPA). El consentimiento de los padres es obligatorio. La mayoría de las empresas evitan la responsabilidad. Los Neopets intervinieron.
Afirmaron tener más de 50.000 niños en su base de datos de marketing. Ese número representa un acceso incomparable. La empresa vendió estudios de mercado a otras empresas. No vendieron datos personales. Vendieron ideas. El dossier de prensa alardeaba de este acceso único a los jóvenes. Era un activo comercial legítimo basado en la confianza y el cumplimiento.
La infraestructura detrás de la diversión
¿Cómo lo apoyaron? La pila tecnológica era sólida para la época. En enero de 2006, Neopets se ejecutaba en 300 servidores basados en Linux. Explotaron 1,7 gigabits de ancho de banda todos los días. Eso es mucho cuidado virtual de mascotas.
La infraestructura manejó la carga. La publicidad funcionó. El comercio minorista se vendió. Pero el modelo tenía grietas.
Problemas en Neopia
El dinero fácil de la publicidad y los datos no duró. Surgieron problemas.
Las comunidades en línea atraen problemas. Neopets no es diferente. Estafadores y tramposos acuden en masa al lugar. La empresa contraataca con dos tácticas principales: educación y congelación de cuentas. Mantienen una página Muro de la Vergüenza. Detalla fraudes comunes. Algunos jugadores actúan como Guardianes novatos autoproclamados. Ayudan a los recién llegados a evitar obstáculos.
La congelación de cuentas es el castigo máximo. Es la sentencia de muerte de Neopia. El comportamiento sospechoso lo desencadena. La cuenta está congelada permanentemente. Puedes hacer uno nuevo. Pero todos los Neopuntos se pierden. Los artículos desaparecen. Los beneficios desaparecieron para siempre.
Los jugadores veteranos temen esto. Han invertido años. Las congelaciones pueden parecer arbitrarias. A veces los usuarios violan las reglas sin saberlo. Considere los eventos del juego. Permiten visitas a una página una vez al día. Los artículos raros caen allí. Existía un error. Permitió a los jugadores obtener el artículo varias veces. Los jugadores que reclamaron artículos adicionales fueron congelados. No sabían que era un error. Simplemente lo olvidaron.
“El congelamiento de cuentas es la sentencia de muerte de Neopia.”
Cómo evitar estafas de Neopets
Estafas de Neopets reflejan el phishing en Internet. Roban datos. Aunque no números de banco. Quieren contraseñas. Quieren direcciones de correo electrónico asociadas. Las estafas adoptan muchas formas. Puedes evitarlos con una regla. Nunca des tu contraseña. No por ningún motivo.
Preocupaciones por el juego y la seguridad infantil
El sitio enfrenta críticas de los padres. Los defensores de los consumidores también se preocupan. Neopets se dirige a los niños. Es posible que los niños no comprendan la línea entre juego y publicidad. Publicidad inmersiva coloca los juegos corporativos junto a los no patrocinados. El sitio agregó un descargo de responsabilidad. Se lee “Esta página contiene anuncios pagados”. Aparece cerca del final de las páginas. Pero está en casi todas las páginas. No ayuda a los niños a diferenciar los anuncios.
Los juegos de azar provocaron otro revuelo. Los padres estaban molestos. Los niños pequeños estaban aprendiendo a jugar. Los juegos imitaban a los casinos. Neopets respondió. Las cuentas menores de 13 años perdieron el acceso a los juegos de apuestas. Sin embargo, no existe un proceso de verificación. Un niño puede mentir acerca de tener 18 años. Todavía puede jugar.
Neopets afirma que la seguridad es una prioridad. Los monitores vigilan las salas de chat. Supervisan los foros de mensajes las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Eliminan el lenguaje ofensivo. Verifican la publicación de información personal. Previenen la depredación en línea. El sitio sigue las pautas de la Unidad de revisión de publicidad infantil (CARU).
Explorando Neopia
Neopia es un mundo de fantasía. Está poblado por Neopets. También existen otros personajes. El bien y el mal por igual. El mundo está dividido en áreas. Cada uno tiene características únicas. Puedes acceder a ellos a través del Mapa mundial de Neopian. Haga clic en un área para ingresar. Dentro aparecen enlaces a juegos y tiendas.
Neopets y Scientology
La conexión de Scientology en Neopets
El vínculo entre Neopets y la Iglesia de Scientology no es sólo un chisme. Está documentado. El director ejecutivo de Neopets, Doug Dohring, tiene profundas raíces en la organización. Figura en el sitio web de Hubbard College of Administration. Este sitio afirma que utiliza “Tecnología administrativa” creada por L. Ron Hubbard. Dohring también ha recibido premios por donar más de 250.000 dólares a causas relacionadas con Scientology.
En un sitio de Scientology, Dohring es explícito. Escribió que ha utilizado la tecnología de Hubbard en todas las actividades comerciales durante casi dos décadas. Afirmó que los conceptos organizativos de Hubbard siempre están con él. Prácticamente todos los aspectos del funcionamiento de sus empresas implican esta tecnología administrativa.
Dohring lo confirmó en una entrevista con la revista Wired. Llamó a la tecnología de gestión de Hubbard “muy poderosa”.
¿Qué es el sistema de gestión de Hubbard?
¿Cuáles son exactamente estos principios? La tecnología administrativa de Hubbard se basa en el Org Board. Esto significa tablero organizador. El sistema crea siete divisiones dentro de una empresa. Las divisiones son ejecutiva, personal, ventas, finanzas, capacitación, marketing y calificaciones. Cada división tiene tres subdivisiones.
El sitio web de la Iglesia de Scientology afirma que Hubbard desarrolló este sistema en 1965. Hubbard contó una historia diferente en una conferencia de 1965. Describió el Org Board como un sistema utilizado por una civilización galáctica durante 80 billones de años. Afirmó que su sistema es una mejora con respecto a la estructura existente.
Rumores versus realidad
Nadie ha afirmado que existan aspectos de Scientology en el sitio web de Neopets. La plataforma funciona con tecnologías web estándar. Sin embargo, persisten rumores sin fundamento. Algunos creen que se anima a los empleados a convertirse a Scientology. Estos rumores siguen sin verificarse.
A pesar de las controversias, el imperio Neopets no muestra signos de desaceleración. En febrero de 2006, Neopets contaba con más de 100 millones de usuarios. El sitio albergaba más de 150 millones de mascotas individuales.
La empresa se estaba preparando para entrar en otro mercado lucrativo. Planeaban lanzarse a los tonos de llamada y fondos de pantalla de los teléfonos móviles. La expansión continuó. La adicción continuó. El debate continuó.
