Une nouvelle science australienne révèle une araignée qui n’attend pas seulement. Il lance ses proies dans le ciel. La cible ? Fourmis vertes. Uniquement les fourmis vertes.
La force est stupéfiante. Les chercheurs ont mesuré des accélérations allant jusqu’à 1 360 m/s². Cela fait 130 Gs. Les humains sont en panne autour de la 5G. Cette araignée lance des insectes à une vitesse mortelle.
« Nous avons poussé les caméras à 5 000-7 000 ips », explique Ajay Narendra, chercheur à l’université Macquarie. “Je n’ai jamais eu à monter aussi haut.”
Greg Anderson de l’institut QIMR Berghofer a vu les premiers signes en 2022. Il a observé une fourmi se fondre dans une étrange toile dans l’extrême nord du Queensland. Mais il n’avait pas de matériel assez rapide pour saisir l’instant. Juste un flou fantomatique. Mouvement balistique. Rien d’autre.
Entrent Narendra et son collègue Pranav Joshi. Ils ont passé dix jours début 2023 à traquer ces chasseurs nocturnes. Les araignées restent pour l’instant sans nom dans la littérature, bien qu’elles appartiennent au genre Propostira.
Les chercheurs les appellent des araignées balistes. Nommé d’après l’arme romaine. Une arbalète qui lance de lourdes pierres. Cette version utilise de la soie et de la tension au lieu de la pierre.
Le processus est délibéré. La journée amène des cachettes sous les feuilles. Le crépuscule apporte la construction. Cela prend des heures, jusqu’à quatre. L’araignée regroupe 15 à 60 lignes de tension contre une feuille, créant un cône serré.
Puis l’appât.
Un déclencheur chimique spécifique aux fourmis vertes. Pas les autres. Juste ces verts agressifs. Ils sentent l’appât et attaquent avec leurs mandibules. Mais voici le tournant. La soie est collante. Comme de la colle.
“Je soupçonne qu’il y a beaucoup de viscosité”, note Narendra. “Les fourmis restent coincées. Leurs mâchoires se ferment. Elles ne peuvent pas lâcher prise.”
Alors la fourmi tire.
La tension éclate.
L’ancre se libère.
Le cône recule, projetant l’insecte à près de 30 cm dans les airs. La fourmi s’emmêle dans la toile principale ci-dessus. Disparu.
Pourquoi faire ça ?
Soulever la farine du sol protège l’araignée. Les colonies de fourmis ripostent. Dur. En lançant la nourriture dans la canopée de la toile, l’araignée évite une contre-attaque. C’est une alimentation sûre.
Construire un piège aussi élaboré pour chaque repas semble exagéré. Mais les fourmis vertes sont fiables. Cohérent. Si l’araignée a faim ?
Cela construit un piège. La nourriture arrive.
Quelles autres astuces nous manquent ? 🕸️
Référence du journal : Current Biology. DOI : 10.1019/j.cub.206.04.006
