Ilmu pengetahuan baru dari Australia mengungkap seekor laba-laba yang tidak menunggu begitu saja. Ia melemparkan mangsanya ke langit. Sasarannya? Semut pohon hijau. Hanya semut pohon hijau.
Kekuatannya sangat mengejutkan. Peneliti mengukur percepatan hingga 1.360 m/s². Itu 130 G. Manusia padam di sekitar 5G. Laba-laba ini meluncurkan serangga dengan kecepatan mematikan.
“Kami mendorong kamera ke 5.000-7.000 fps,” kata Ajay Narendra, peneliti di Macquarie University. “Saya belum pernah mencapai ketinggian itu.”
Greg Anderson dari institut QIMR Berghofer melihat tanda-tanda pertama pada tahun 2022. Dia menyaksikan seekor semut kabur ke dalam jaring aneh di ujung utara Queensland. Tapi dia tidak punya perlengkapan yang cukup cepat untuk menangkap momen itu. Hanya bayangan kabur. Gerakan balistik. Tidak ada yang lain.
Masukkan Narendra dan rekannya Pranav Joshi. Mereka menghabiskan sepuluh hari di awal tahun 2023 untuk melacak para pemburu malam ini. Laba-laba tersebut masih belum disebutkan namanya dalam literatur untuk saat ini, meskipun mereka termasuk dalam genus Propostira.
Para peneliti menyebutnya laba-laba ballista. Dinamakan setelah senjata Romawi. Sebuah panah yang melemparkan batu-batu berat. Versi ini menggunakan sutra dan ketegangan sebagai pengganti batu.
Prosesnya disengaja. Siang hari membawa persembunyian di bagian bawah dedaunan. Senja membawa konstruksi. Dibutuhkan waktu berjam-jam—hingga empat jam. Laba-laba mengikat 15 hingga 60 garis tegangan pada sehelai daun, sehingga membentuk kerucut yang rapat.
Lalu umpannya.
Pemicu kimia khusus untuk semut pohon hijau. Bukan yang lain. Hanya sayuran hijau yang agresif. Mereka mencium umpan dan menyerang dengan mandibula. Tapi inilah twistnya. Sutra itu lengket. Seperti lem.
“Saya curiga ada banyak hal yang lengket,” kata Narendra. “Semut terjebak. Rahangnya terkunci rapat. Mereka tidak bisa melepaskannya.”
Jadi semut menariknya.
Ketegangan mereda.
Jangkarnya terlepas.
Kerucut itu bergerak mundur, melemparkan serangga itu hampir 30 cm ke udara. Semut terjerat dalam jaring utama di atas. Hilang.
Mengapa melakukan ini?
Mengangkat makanan dari tanah akan melindungi laba-laba. Koloni semut membalas. Keras. Dengan meluncurkan makanan ke dalam kanopi jaring, laba-laba menghindari serangan balik. Ini adalah pemberian makan yang aman.
Membuat jebakan yang rumit untuk setiap makanan terdengar berlebihan. Tapi semut pohon hijau bisa diandalkan. Konsisten. Jika laba-laba lapar?
Itu membangun jebakan. Makanan datang.
Trik apa lagi yang kita lewatkan? 🕸️
Referensi jurnal: Biologi Saat Ini. DOI: 10.1019/j.cub.206.04.006
