Le paysage près de Glasgow est sur le point de changer. Non pas en faisant pousser de nouvelles tours comme des champignons après la pluie, mais en démontant les anciennes pour en construire de nouvelles.
Whitelee, le plus grand parc éolien terrestre d’Europe, entre dans son prochain chapitre. Le propriétaire Scottish Power Renewables a annoncé une refonte de 1,5 milliard de livres sterling. Ils ne se contentent pas de le réparer. Ils le démontent.
Le plan est sombre. Moins de turbines. Mais ils seront massifs.
Les mécanismes de repowering de Whitelee
La proposition de Scottish Power est agressive. Les 215 éoliennes actuelles, qui bourdonnent le long des landes au sud d’Eaglesham depuis deux décennies, atteignent leur limite. La fatigue du métal ne se soucie pas de la nostalgie.
La stratégie de remplacement concerne environ 124 nouvelles unités.
C’est moins de la moitié du nombre actuel. Pourtant, ils seront plus grands. De manière significative. Chaque nouvelle tour mesurera environ 110 mètres de haut. Cela représente 361 pieds d’acier perçant le ciel écossais.
Pourquoi la hauteur ? Le vent est plus fort en altitude. Cohérent. Ininterrompu par les arbres ou la friction du terrain. En passant à la verticale, la ferme double sa capacité.
La production passe de 539 mégawatts. À 1 gigawatt.
Assez d’électricité pour alimenter environ 650 000 foyers écossais. C’est une ville de la taille de Dundee, fonctionnant uniquement grâce à la brise.
Pourquoi maintenant ? La chronologie critique
La première phase s’est ouverte en 2009. Alex Salmond a alors coupé le ruban. À l’époque, Whitelee était le plus grand site terrestre d’Europe. Tout a commencé avec 140 turbines. Agrandi deux fois pour atteindre le 215 actuel.
Mais les machines vieillissent. Les coûts d’entretien grimpent. L’efficacité chute.
Charlie Jordan, directeur général de Scottish Power Renewables, le dit clairement : « Il est important de ne pas faire marche arrière. »
La pression en faveur de l’énergie verte locale est à son paroxysme. Perdre de la capacité à mesure que ces vieux oiseaux expirent n’est pas une option. Ils se préparent à la fin de la durée de vie naturelle avant qu’elle n’arrive.
Le calendrier est fixé. Dix ans.
Une demande auprès de l’unité des autorisations énergétiques du gouvernement écossais est déjà en cours. Une demande de planification complète devrait arriver d’ici la fin de l’année prochaine. Objectif : pleinement opérationnel d’ici 2035 ? Le projet l’attend.
Keith Anderson, PDG de Scottish Power, n’hésite pas à exprimer sa vision.
“Si nous augmentons la taille du site… nous produisons plus d’énergie renouvelable… ce qui est une chose géniale.”
Il aborde le problème visuel. Oui, les nouvelles tours apparaîtront. Mais regardez le contexte. Il s’agit de 83 kilomètres carrés de landes ouvertes. Anciennement couvert par la foresterie commerciale. La plupart ont disparu maintenant. La terre est revenue à un état plus naturel.
Ce n’est pas une forêt encombrée. C’est une toile ouverte.
Accès, environnement et effet d’entraînement
L’un des plus grands obstacles liés aux parcs éoliens est l’accès public. Fermez-vous les sentiers pour couler du béton pour de nouvelles fondations ? Pas à Whitelee.
Le repowering se déroulera en trois phases. Le site reste ouvert.
Les promeneurs peuvent encore se promener entre les structures imposantes. Le centre des visiteurs demeure. Des promeneurs de chiens ? Ils ont encore leurs traces. Cette approche progressive minimise les perturbations sur l’une des attractions touristiques les plus emblématiques du Royaume-Uni.
Il couvre une superficie correspondant à la moitié de la taille de la ville de Glasgow. Ce n’est pas caché dans une vallée. C’est là, sous le ciel.
Et ce n’est pas seulement Whitelee qui fait ça. L’industrie prend conscience d’une réalité : les turbines meurent.
L’année dernière, Hagshaw Hill, dans le sud du Lanmarkshire, a subi un échange similaire. 26 anciennes unités sorties. 14 gros projets. Whitelee sera le plus grand projet du genre visant à remplacer 100 % de sa flotte.
Scottish Power promet que 99 % des matériaux seront recyclés. C’est un chiffre qui compte lorsque vous démantelez des structures de cette envergure.
Vue d’ensemble du réseau britannique
Les analystes de Regen prédisent un tsunami de parcs éoliens en fin de vie. Plus de la moitié de la capacité terrestre actuelle de la Grande-Bretagne expirera au cours de la prochaine décennie.
Le repowering n’est pas seulement un choix. C’est une nécessité.
Cela crée un pipeline d’emplois dans la construction. Cela renforce la sécurité énergétique. Angela Hepworth, PDG de Scottish Renewables, qualifie cela de « énorme opportunité ».
“Les turbines modernes peuvent produire beaucoup plus d’électricité à partir des sites existants.”
Pensez-y. Pas besoin de trouver un nouveau terrain. Pas de nouvelles batailles de planification pour de nouveaux emplacements. Mettez simplement à niveau ce qui est déjà branché. Cela aide l’Écosse à maximiser ses abondantes ressources.
Sur le plan économique, le projet Whitelee devrait injecter à lui seul 330 millions de livres sterling dans l’économie écossaise. Des emplois. Chaînes d’approvisionnement. Dépenses locales.
C’est un passage de la quantité à l’efficacité. Moins de lames. Plus de puissance. Moins d’encombrement visuel.
Le vent souffle toujours sur Eaglesham Moor. C’est juste un peu différent de ce qu’il était en 2009.
