El paisaje cerca de Glasgow está a punto de cambiar. No con nuevas torres apareciendo como hongos después de la lluvia, sino derribando las viejas para construir las nuevas.
Whitelee, el parque eólico terrestre más grande de Europa, está entrando en su próximo capítulo. El propietario, Scottish Power Renewables, anunció una revisión de £1.500 millones. No sólo lo están arreglando. Lo están desmantelando.
El plan es crudo. Menos turbinas. Pero serán enormes.
La mecánica de la repotenciación de Whitelee
La propuesta de Scottish Power es agresiva. Las 215 turbinas actuales, que han zumbado a lo largo de los páramos al sur de Eaglesham durante dos décadas, están llegando a su límite. A la fatiga del metal no le importa la nostalgia.
La estrategia de sustitución implica aproximadamente 124 unidades nuevas.
Eso es menos de la mitad del número actual. Sin embargo, serán más altos. De modo significativo. Cada nueva torre tendrá unos 110 metros de altura. Son 361 pies de acero que atraviesan el cielo escocés.
¿Por qué la altura? El viento es más fuerte más arriba. Coherente. No interrumpido por árboles o fricción del terreno. Al pasar a la vertical, la finca duplica su capacidad.
La producción salta de 539 megavatios. A 1 gigavatio.
Suficiente electricidad para alimentar aproximadamente 650.000 hogares escoceses. Es una ciudad del tamaño de Dundee, que funciona únicamente con la brisa.
¿Por qué ahora? La línea de tiempo crítica
La primera fase se abrió en 2009. Alex Salmond cortó la cinta entonces. En aquel entonces, Whitelee era el sitio terrestre más grande de Europa. Comenzó con 140 turbinas. Ampliado dos veces para llegar a los 215 actuales.
Pero las máquinas envejecen. Los costos de mantenimiento aumentan. La eficiencia cae.
Charlie Jordan, director ejecutivo de Scottish Power Renewables, lo expresa claramente: “Es importante que no retrocedamos”.
El impulso a la energía verde de cosecha propia está en un punto álgido. Perder capacidad a medida que estos viejos ejemplares caducan no es una opción. Se están preparando para el final de la vida natural antes de que llegue.
El cronograma está fijado. Diez años.
La solicitud a la unidad de consentimientos energéticos del gobierno escocés ya está en marcha. Una solicitud de planificación completa debería llegar a los escritorios a finales del próximo año. Objetivo: ¿totalmente operativo para 2035? El proyecto lo espera.
Keith Anderson, director ejecutivo de Scottish Power, no se avergüenza de la visión.
“Si aumentamos el tamaño del sitio… generamos más energía renovable… lo cual es algo brillante”.
Aborda la preocupación visual. Sí, las nuevas torres surgirán. Pero mire el contexto. Se trata de 83 kilómetros cuadrados de páramos abiertos. Anteriormente cubierto de silvicultura comercial. La mayor parte de eso ya no existe. La tierra ha vuelto a un estado más natural.
No es un bosque desordenado. Es un lienzo abierto.
Acceso, medio ambiente y el efecto dominó
Uno de los mayores obstáculos de los parques eólicos es el acceso público. ¿Cerran los senderos para verter hormigón para nuevos cimientos? No en Whitelee.
La repotenciación se realizará en tres fases. El sitio permanece abierto.
Los caminantes todavía pueden pasear entre las imponentes estructuras. El centro de visitantes permanece. ¿Paseadores de perros? Todavía tienen sus huellas. Este enfoque gradual minimiza la interrupción de una de las atracciones turísticas más emblemáticas del Reino Unido.
Cubre un área la mitad del tamaño de la ciudad de Glasgow. No está escondido en un valle. Está ahí, bajo el cielo.
Y no es sólo Whitelee quien hace esto. La industria está despertando a una realidad: las turbinas mueren.
El año pasado, Hagshaw Hill en South Lanmarkshire experimentó un cambio similar. 26 unidades antiguas. 14 grandes. Whitelee será el proyecto más grande de su tipo para reemplazar el 100% de su flota.
Scottish Power promete que el 99% de los materiales serán reciclados. Ése es un número que importa cuando se desmantelan estructuras de esa escala.
El panorama más amplio de la red británica
Los analistas de Regen predicen un tsunami de parques eólicos al final de su vida útil. Más de la mitad de la actual capacidad terrestre de Gran Bretaña expirará en la próxima década.
La repotenciación no es sólo una elección. Es una necesidad.
Crea una cartera de trabajos de construcción. Aumenta la seguridad energética. Angela Hepworth, directora ejecutiva de Scottish Renewables, lo llama una “gran oportunidad”.
“Las turbinas modernas pueden generar mucha más electricidad a partir de lugares existentes “.
Piensa en eso. No es necesario encontrar nuevas tierras. No hay nuevas batallas de planificación para nuevas ubicaciones. Simplemente actualice lo que ya está conectado. Ayuda a Escocia a maximizar sus abundantes recursos.
Económicamente, se prevé que el proyecto Whitelee por sí solo inyectará 330 millones de libras esterlinas a la economía escocesa. Empleos. Cadenas de suministro. Gasto local.
Es un cambio de cantidad a eficiencia. Menos cuchillas. Más poder. Menos desorden visual.
El viento todavía sopla sobre Eaglesham Moor. Un poco diferente a lo que era en 2009.
