Ve skutečnosti by to neměli dělat. Ostatně o to jde u chemických repelentů.
Nasadili jsme si DEET na ruce, abychom odvrátili Aedes aegypti. Tento prostředek je má odpuzovat. Jde o jednoduchou bariéru mezi lidskou kůží a potenciálním přenašečem horečky dengue, žluté zimnice nebo západonilské choroby. Zlatý standard mezi repelenty. Ale co když je v této ochraně díra? Díra vytvořená samotným mozkem komára?
Vědci studují biologii za tímto podivným zvratem událostí. Myšlenka je to jednoduchá, ale otravná. Komáři se mohou skutečně naučit milovat vůni svého vlastního jedu. Nebo to alespoň přestaň nenávidět natolik, aby nás dál kousal.
Podívejme se, jak funguje chování. Hmyz – členovec se šesti segmentovanými nohami a třemi hlavními částmi těla (hlava, hrudník, břicho) – jedná na základě instinktů a zkušeností. Řídí se chemickými signály. Látka vytvořená vazbou atomů v pevné koncentraci (jako H2O, kde dva atomy vodíku obklopují jeden atom kyslíku) obvykle dává signál „udrž si odstup“ nebo „přibliž se“.
Pokud změníte kontext zápachu, můžete změnit chování, které způsobuje.
Tady se věci lepí.
V laboratorních baňkách – skleněných nádobách s úzkým hrdlem používaným pro sterilní chemické a biologické experimenty – výzkumníci spojovali vůni diethyltoluamidu (to je dlouhý název pro DEET) s odměnou. V chování zvířat je odměnou obvykle jídlo. Lahodný kousek. Něco pozitivního. Pokud komár vycítí repelent a dostane cukr, spojí oba. Vzniká spojení mezi pachem bezpečí (neboli hladu) a chemikálií, kterou používáme k jejich zahnání.
Mozek se mění. Není to jen neurověda ; jde o přežití. Nebo možná jen lenost. Evoluce podporuje efektivitu. Proč odlétat od majitele, když se nepříjemný zápach nyní rovná jídlu?
Nastříkáte přípravek. Zachycují jedinečný podpis N,N-diethyl-m-toluamidu. Místo aby odletěli, zdržují se. Pak koušou.
Proč?
Protože jsme je učili, i když jsme to tak nemysleli. Repelent nefunguje, protože koncentrace je nesprávná. Nefunguje to, protože se mění chování. Komár není imunní vůči chemickým popáleninám; existuje imunita vůči hnusu.
Toto není kompletní řešení, které lze opravit. Prostě nastříkáme víc a oni se přizpůsobí.
Cyklus pokračuje. 🦟
