На самом деле они не должны этого делать. Ведь именно в этом заключается смысл химических репеллентов.
Мы мажем руки ДЭТА (DEET), чтобы прогнать Aedes aegypti. Предполагается, что это средство их отпугивает. Это простой барьер между кожей человека и потенциальным переносчиком лихорадки денге, желтой лихорадки или заболевания Западного Нила. Золотой стандарт среди репеллентов. Но что, если в этой защите есть дыра? Дыра, созданная самим мозгом комара?
Ученые изучают биологию, стоящую за этим странным поворотом событий. Идея проста, но раздражает. Комары могут фактически научиться любить запах собственного яда. Или, по крайней мере, перестать его настолько ненавидеть, чтобы продолжать кусать нас.
Рассмотрим, как работает поведение. Насекомое — членистоногое с шестью сегментированными ногами и тремя основными частями тела (голова, грудь, брюшко) — действует на основе инстинктов и опыта. Их направляют химические сигналы. Вещество, образованное связыванием атомов в фиксированной концентрации (как H2O, где два атома водорода окружают один атом кислорода), обычно подает сигнал «держи дистанцию» или «приближайся».
Если изменить контекст запаха, можно изменить и поведение, которое он вызывает.
Именно здесь ситуация становится вязкой.
В лабораторных колбах — стеклянных сосудах с узкой горловиной, используемых для стерильных химических и биологических экспериментов — исследователи связывали запах диэтилтолуамида (такое длинное название у ДЭТА) с вознаграждением. В поведении животных вознаграждением обычно является пища. Вкусный кусочек. Что-то положительное. Если комар чувствует репеллент и получает сахар, он связывает эти два фактора. Устанавливается связь между запахом безопасности (или голода) и химическим веществом, которое мы используем, чтобы отогнать их.
Мозг меняется. Это не просто нейронаука ; это вопрос выживания. А может быть, просто лень. Эволюция способствует эффективности. Зачем лететь прочь от хозяина, если неприятный запах теперь равносилен приему пищи?
Вы спрыскиваете средство. Они улавливают уникальную сигнатуру N,N-диэтил-m-толуамида. Вместо того чтобы улетать, они задерживаются. Затем кусают.
Почему?
Потому что мы научили их, даже если не имели в виду этого. Репеллент не работает не из-за неверной концентрации. Он не работает, потому что меняется поведение. У комара нет иммунитета к химическому ожогу; есть иммунитет к отвращению.
Это не комплексное решение, которое можно исправить. Мы просто распыляем больше средств, а они адаптируются.
Цикл продолжается. 🦟
