Важко тепер сказати, ідея створення електричних сільськогосподарських тракторів в 1950-х сприймалася серйозною перспективою, або ж була, так би мовити, вивченням питання на практичних прикладах.
Дивного вигляду трактор, іноді зустрічається на архівних фотографіях – продукт тієї епохи, епохи масштабної електрифікації країни, в тому числі і сільськогосподарської галузі. Високовольтні лінії електропередач сталевий павутиною стрімко обвивали степи і поля, і дивлячись на ці дроти, виникло цілком логічне запитання – а чому б не підключити трактор? Особливо в регіонах, де з рідким паливом було не густо.
Від слів, як кажуть, до справи перейшли вчені та інженери Всесоюзного інституту електрифікації сільського господарства, спільно з фахівцями Харківського тракторного заводу розробили трактор на електричному ходу.
За основу взяли серійно випускається на заводі трактор ХТЗ-НАТІ, замість карбюраторного гасового двигуна оснастили його асинхронним електродвигуном потужністю 42 кВт. Трансмісія і ходова частина залишилися без змін.
Найскладнішою, і в той же час небезпечної системою електричного трактора був підведення живлення до нього. Здійснювався він гнучким чотирижильним високовольтним кабелем, загальною довжиною 750метров. Кабель наматывался на барабан, розташований в передній частині машини, з-за чого вона мала такий безглуздий вигляд.
Над кабіною височіла кабелеприемная стріла, нагадувала стрілу крана. Вона удлиняла кабель, що б той під час роботи не стикався з сільгоспінвентарем, причепленим до трактора, і не перетирался.
Передбачалося, що живитися электротрактор буде від мобільних трансформаторних підстанцій, які мають щоглу для безпосереднього підключення до високовольтними лініями електропередач.
На польових випробуваннях експериментальні машини показали хорошу економію. На обробіток 1 га витрачалося в середньому 45 кВт. Але, мінусів набагато більше.
Самим слабким місцем був кабель живлення, він перетирался і вимагав частої заміни (а він не дешевий), його довжина обмежувала простір для роботи. Для роботи, крім самого трактора, потрібна підстанція і кваліфіковані електрики, що мають допуск на підключення до високовольтним лініям. ЛЕП, при цьому, не знеструмлювали.
Важливим моментом була і безпеку таких польових робіт, що проводяться навесні і восени, у сиру і дощову погоду. Безпека самого тракториста була забезпечена на належному рівні, але слабким місцем, був знову-таки, кабель живлення.
Дослідне виробництво ХТЗ-12 почалося в 1952 році, зібрали 32 примірника, подальший випуск порахували недоцільним.
