Некоторые вымирания — это трагедия. Другие же? Честно говоря, облегчение. Я бы с радостью согласился на мир без малярийных комаров. У нас уже есть технологии, способные это осуществить. Генетические драйвы. Маленькие генетические хакеры, которые распространяются по популяциям, преодолевая естественный отбор и навязывая свой генетический груз.
Комары, возможно, придется подождать.
Кевин Эсвелт из Массачусетского технологического института (MIT) считает, что первым под удар попадет новый световой мясной овод (Cochliomyia hominivorax ).
«Этот неприятный овод… вызывает еще большее отвращение, чем малярийные комары».
Откуда такая ненависть? Представьте себе: откладка яиц в открытые раны. Млекопитающие. Птицы. Когда личинки вылупляются, они проникают в живую плоть и начинают её поедать. По мере увеличения размера раны откладывается всё больше яиц. Это жестоко. Сельскохозяйственные фермеры их ненавидят. Но любой человек с телом из плоти и крови ненавидит их еще сильнее.
Раньше мясные оводы обитали на всей территории Америки. В 1960-х годах мы вытеснили их из Северной и Центральной Америки с помощью метода стерилизации насекомых. Радиация. Она делает самцов стерильными. Самки спариваются только один раз. Тупиковый путь для генной линии. Южная Америка? Там война все еще идет. Этот метод обходится в целое состояние. Облучательные установки — не дешевое удовольствие.
Генетические драйвы меняют расстановку сил.
Как это распространяется
Обычная генетика справедлива. Ген от одного из родителей передается половине потомства. Если этот ген вреден, линия вымирает.
Генетические драйвы обманывают систему. Они копируют и вставляют сами себя. CRISPR помогает в этом процессе. Если животное с драйвом спаривается с тем, у которого его нет, все потомство наследует драйв. Даже если признак смертелен, ген распространяется со скоростью лесного пожара.
Дизайн Эсвелта нацелен на фертильность. Если драйв несет только один родитель? Потомство здоровое. Если драйв несут оба родителя? Родятся бесплодные детеныши. Популяция рушится.
Это самораспространяющаяся технология. Не нужно выпускать миллиарды мух по всему континенту. Это работает.
Проблема малярии
Почему бы не начать с комаров?
Страх. Иррациональный, но мощный. Анти-ГМО настроения, зародившиеся в Европе, заразили Африку. В Буркина-Фасо полиция провела рейд по проекту по борьбе с малярией с помощью генетических драйвв в прошлом году. Проект закрыли. Общественность приравнивает генную инженерию к неэтичности или апокалипсису.
Это молоток. Им можно построить дом или ударить кого-то по голове.
«Важно то, как мы его используем».
Природа уже делает это. Генетические драйвы существуют в дикой природе. Вероятно, мы носим в себе фрагменты древних драйвов. Природа обычно останавливает неконтролируемое распространение драйвов, так как эволюционирует резистентность. Скучно? Да. Безопасно? В основном да.
Эсвелт говорит, что резистентность неизбежна, но решаема. Создайте несколько версий драйва. Сочетайте их.
Африка остается враждебной к такому подходу. А что с Америками? Мы едим ГМ-кукурузу и сою. Мы толерантны к биотехнологиям. И мы презираем мясных оводов. Культурный путь наименьшего сопротивления указывает на юг.
Гонка началась
Проекты уже в разработке. Два, конкретно. Один в уругвайском НИИ сельского хозяйства (INIA). Другой — через программу GUARDIAN агентства DARPA. Прозрачность? Минимальная. Алехо Менчака не перезвонил. DARPA ничего полезного не предоставил.
Компания Colossal Biosciences хочет поучаствовать. Специалисты по де-эктинкции (воскрешению вымерших видов). Они предложили создать драйв.
«У Colossal нет опыта… работы с насекомыми… в любом виде или форме».
Эсвелт прямолинеен. Они начинают с нуля. Тем временем рабочие драйвы для комаров уже реальны. Драйвы для мясных оводов? Отличаются лишь вопрос усилий.
Экологи беспокоятся о каскадных эффектах. Удаление вида вредит пищевой цепи. Возможно. А возможно, и нет.
Мы уже уничтожили мегафауну. Засосили континенты асфальтом. Сварили океаны. Но уничтожение инвазивного паразита — слишком рискованно? Эта логика кажется хлипкой.
Мы вытеснили мясных оводов из Северной Америки. Ни одна катастрофа с экосистемой не случилась. Ни одна пустота не образовалась. Ничего.
Мы можем даже заморозить этих червей. Криобанки. Если случится беда, мы их разморозим. Это кнопка «выкл».
Ожидание удара
И вот мы здесь. На краю пропасти.
Генетические драйвы могут скоро стереть мясного овода с лица Северной Америки. Это пробный запуск. Доказательство концепции для удаления видов.
Если это сработает, что дальше? Малярийные комары? Денге? Вредители, пожирающие урожай?
Технология готова. Политическая воля смещается. Мухи не знают, что они обречены.
Кто нажмет на курок первым?
