Některá vymírání jsou tragická. ostatní? Upřímně, je to úleva. Klidně bych se spokojil se světem bez komárů přenášejících malárii. Už máme technologii, jak to udělat. Genetické pohony. Malí genetickí hackeři, kteří se šíří populací, překonávají přirozený výběr a ukládají svou genetickou zátěž.
Komáři možná budou muset počkat.
Kevin Esvelt z Massachusettského technologického institutu (MIT) věří, že jako první bude napaden nový světlý masný motýl (Cochliomyia hominivorax ).
“Tenhle ošklivý gadfly… je ještě nechutnější než maláriový komáři.”
Odkud tato nenávist pochází? Představte si toto: kladení vajíček do otevřených ran. Savci. Ptactvo. Když se larvy vylíhnou, zavrtají se do živého masa a začnou je požírat. Jak se velikost rány zvětšuje, klade se více vajíček. To je kruté. Farmáři je nenávidí. Ale každý člověk s tělem z masa a kostí je nenávidí ještě víc.
Dříve žili masní gadfly po celé Americe. Vyhnali jsme je ze Severní a Střední Ameriky v 60. letech pomocí technik sterilizace hmyzem. Záření. To činí samce sterilní. Samice se páří pouze jednou. Slepá ulička pro genovou linii. Jižní Amerika? Válka tam stále probíhá. Tato metoda stojí majlant. Ozařovací zařízení nejsou levná.
Genetické pohony mění rovnováhu sil.
Jak se šíří
Konvenční genetika je pravdivá. Gen od jednoho rodiče se předává polovině potomků. Pokud je tento gen škodlivý, linie vymře.
Genové jednotky podvádějí systém. Sami se kopírují a vkládají. CRISPR v tomto procesu pomáhá. Pokud se zvíře s pudem spáří se zvířetem, které ne, všichni potomci zdědí pud. I když je tato vlastnost smrtelná, gen se šíří jako požár.
Design Esvelt se zaměřuje na plodnost. Pokud disk nese pouze jeden rodič? Potomci jsou zdraví. Pokud pohon nesou oba rodiče? Narodí se neplodná mláďata. Populace se hroutí.
Jedná se o technologii vlastního šíření. Není potřeba vypouštět miliardy much napříč kontinentem. Funguje to.
Problém malárie
Proč nezačít s komáry?
Strach. Iracionální, ale silné. Anti-GMO sentiment, který má původ v Evropě, zamořil Afriku. V Burkině Faso loni policie provedla razii na projekt boje proti malárii pomocí genových pohonů. Projekt byl uzavřen. Veřejnost klade rovnítko mezi genetické inženýrství a neetiku nebo apokalypsu.
Tohle je kladivo. Mohou postavit dům nebo někoho udeřit do hlavy.
“Záleží na tom, jak to používáme.”
Příroda už to dělá. Genové pohony existují ve volné přírodě. Pravděpodobně v sobě nosíme fragmenty prastarých pohonů. Příroda obvykle zastaví nekontrolované šíření pudů, když se vyvine odpor. Nudný? Ano. Bezpečně? V podstatě ano.
Esvelt říká, že odpor je nevyhnutelný, ale řešitelný. Vytvořte několik verzí jednotky. Kombinujte je.
Afrika zůstává vůči tomuto přístupu nepřátelská. A co Amerika? Jíme GM kukuřici a sójové boby. Jsme tolerantní k biotechnologiím. A opovrhujeme masovými gazdy. Kulturní cesta nejmenšího odporu směřuje na jih.
Závod začal
Projekty jsou již ve vývoji. Dva, konkrétně. Jeden v Uruguayském výzkumném zemědělském institutu (INIA). Druhý je prostřednictvím programu DARPA GUARDIAN. Průhlednost? Minimální. Alejo Menchaca se neozval. DARPA neposkytla nic užitečného.
Colossal Biosciences se chce zapojit. Specialisté na de-extinkci (vzkříšení vyhynulých druhů). Navrhli vytvořit jednotku.
“Colossal nemá žádné zkušenosti…s hmyzem…v žádném tvaru nebo podobě.”
Esvelt je přímočarý. Začínají od nuly. Mezitím jsou funkční pohony pro komáry již reálné. Pohony pro masné gadflies? Rozdíl je jen otázkou snahy.
Ekologové se obávají kaskádových efektů. Odstranění druhu poškozuje potravní řetězec. Možná. Nebo možná ne.
Megafaunu jsme už vyhladili. Kontinenty byly pohlceny asfaltem. Oceány byly vroucí. Je ale vymýcení invazivního parazita příliš riskantní? Tato logika se zdá být chabá.
Vyhnali jsme masné gadfly ze Severní Ameriky. S ekosystémem se nestala jediná katastrofa. Nebylo vytvořeno jediné prázdno. Nic.
Tyto červy můžeme i zmrazit. Kryobanky. Pokud dojde k potížím, rozmrazíme je. Toto je tlačítko „vypnout“.
Čekání na stávku
A jsme tady. Na okraji propasti.
Genové pohony mohou brzy vymazat maso z tváře Severní Ameriky. Toto je zkušební provoz. Důkaz koncepce odstraňování druhů.
Pokud to funguje, co bude dál? Komáři malárie? horečka dengue? Škůdci požírají úrodu?
Technologie je připravena. Politická vůle se mění. Mouchy nevědí, že jsou odsouzeny k záhubě.
Kdo zmáčkne spoušť jako první?
