A maioria dos arqueólogos escava. Camada por camada. Sujeira, depois sujeira novamente. Depois sementes carbonizadas, fragmentos de ossos quebrados e minúsculos grãos de pólen. É um trabalho cuidadoso e silencioso. Seguido por meses no laboratório. Mas então você tem os outros caras. Aqueles que constroem coisas. Os experimentalistas.
Sam Kean fala sobre essas pessoas em seu novo livro Dinner with King Tut. Ele está perseguindo cheiros perdidos. Gostos perdidos. Truques de cabelo antigos.
Ele também fala sobre múmias. Não apenas desenterrá-los. Fazendo um.
As culturas sempre embrulharam seus mortos. Os egípcios fizeram isso melhor. Eles não deixaram nenhum manual de instruções sobre como. Portanto, os cientistas modernos tiveram que adivinhar. Principalmente eles usam animais. Um porco. Uma cabra. Bob Brier e Ronn Wade? Eles queriam tecido humano. Em 1994 eles encontraram um.
Wade queria ser agente funerário. Como seu pai. Depois do Vietnã, ele estudou anatomia. Depois dirigiu o conselho estadual de anatomia de Maryland. Brier era diferente. Um egiptólogo. Um acumulador de livros sobre o antigo Egito. Tanto que ele precisava de um segundo apartamento. Eles escolheram um doador. Setenta e seis. Macho branco. Morreu de ataque cardíaco em Baltimore. Eles o chamavam de EM Balm. Porque foi engraçado. Ou rude. Talvez ambos.
O Milkshake do Cérebro
Eles prepararam o cenário. Ferramentas faraônicas. Linho. Uma ampla mesa de madeira. Lâminas de cobre. Eles abandonaram o cobre imediatamente. Chato. Obsidiana cortada bem.
Primeiro teste. O cérebro.
Brier sabia que os embalsamadores enfiavam um gancho no nariz. Arrancou os miolos. O problema? Os textos de referência eram vagos. Faltavam detalhes. Wade e Brier tentaram o furo. O lenço era sopa. Apenas manchado. Eles ficaram desesperados. Esguichei água pelo nariz. Usei a vara para transformá-lo em lama. Derramou.
“Como um milkshake,” Brier disse. Morango.
Isso resolveu o método.
Maio de 1994 chegou. Eles começaram.
Os órgãos tinham regras. O cérebro era um lixo. O coração era sagrado. Eles deixaram o coração dentro. O resto foi. Eles fizeram um buraco de sete centímetros no abdômen. Fígado. Pulmões. Baço. Vesícula biliar. Vinte e dois pés de intestinos.
Tirar o fígado e os pulmões exigiu geometria. E apertando. Separar os pulmões do coração, cego, num buraquinho? A parte mais difícil.
Eles lavaram a cavidade. Vinho de palma. Mirra. Incenso enfiado no crânio. Coisas rituais. Mas também prático. Ele mata micróbios. Esconde o cheiro de podridão. Os embalsamadores antigos também importavam lixo caro. Resina de pistache. Cera de abelha. Óleo de rícino. Ramsés enfiou grãos de pimenta indiana nas narinas.
Sal e Suor
Depois veio a secagem.
Natrão. Mineral natural. Sal. Bicarbonato de sódio. Encontrado em wadis egípcios secos. Suga água. Transforma a carne em carne seca. Nenhuma bactéria sobrevive a isso.
Brier realmente cavou seu natrão no Egito. Transportando centenas de quilos de pólvora branca para a alfândega JFK? Complicado. Ele o escondeu no equipamento da equipe de filmagem.
Eles empacotaram o corpo. Tigelas para os órgãos. Duzentos e onze quilos de natrão debaixo do cadáver. Cinquenta e oito quilos dentro da cavidade torácica. Centenas de outros jogados em cima. Eles transformaram o antigo escritório de Wade em um deserto. Aquecedor ajustado para 104 F. Desumidificadores zumbindo a noite toda.
Cinco semanas depois. O sal ficou marrom. Duro. Absorvendo sangue. Sucos corporais. Eles tiveram que quebrá-lo com uma barra de ferro.
Estava fedendo? Brier se lembra disso como algo afiado. Não é terrível. Wade diz que eles usavam máscaras. Os relatórios dizem coisas diferentes. Não importa. Brier amou o que viu.
A pele enrugada. Lábios puxados para trás para mostrar os dentes. O rosto ficou tenso. Apareceu uma tonalidade marrom-amarelada. Brier sempre discutiu sobre isso. Esse era o olhar de múmia? Ou foram milhares de anos de sol no deserto? Ele olhou para o cara deles depois de cinco semanas. Pele coriácea. Nariz adunco. Cabelo espetado em mechas.
Não era hora. Foi o embalsamamento. “Ele se parecia com Ramsés, o Grande”, disse ele.
A desidratação também mudou todo o resto. Os membros ficaram rígidos. Galhos de árvores. O corpo caiu de 188 para 79 libras. Os órgãos também murcharam. Isso resolveu um velho quebra-cabeça. Frascos canópicos. Pescoços finos. Como você enfiou um fígado? Você não pode. A menos que o natron o reduza o suficiente. Então ele desliza direto para dentro.
Embrulhando os Mortos
Em seguida veio a massagem. Óleo de lótus. Cedro. Óleo de palma. Tornou as juntas rígidas flexíveis novamente. Mais fácil de manusear.
Depois o linho.
Eles enrolaram os dedos individualmente. Depois membros. Torso. Eles até enrolaram o pênis. Se enrugasse muito, eles amarravam um tapa-sexo de tecido rígido. Nada constrangedor para os deuses.
Mais três meses. Calor árido. O peso caiu novamente. Para 51 libras. Eles adicionaram mais camadas. Amuletos mágicos entre o linho. Feitiços de papiro. Procedimento padrão.
Hoje? A múmia fica em Maryland. Caixão metálico. Temperatura ambiente. Três décadas se passaram.
Brier e Wade abriram uma ou duas vezes. Verificando se há podridão. Não encontrei nada.
“Ele está morto e bem,” Brier diz.
E lá está ele sentado. Esperando que descobríssemos por que fizemos isso. De novo.
