Kebanyakan arkeolog menggali. Lapis demi lapis. Kotoran, lalu kotoran lagi. Kemudian biji hangus, pecahan tulang patah, dan butiran kecil serbuk sari. Ini adalah pekerjaan yang hati-hati dan tenang. Diikuti berbulan-bulan di laboratorium. Tapi kemudian kamu punya orang lain. Orang yang membangun sesuatu. Para eksperimentalis.
Sam Kean berbicara tentang orang-orang ini dalam buku barunya Makan Malam dengan Raja Tut. Dia mengejar bau yang hilang. Selera yang hilang. Trik rambut kuno.
Dia juga berbicara tentang mumi. Bukan sekedar menggalinya. Membuat satu.
Budaya selalu membungkus orang mati. Orang Mesir melakukan yang terbaik. Mereka tidak meninggalkan instruksi manual tentang caranya. Jadi ilmuwan modern harus menebaknya. Kebanyakan mereka menggunakan hewan. Seekor babi. Seekor kambing. Bob Brier dan Ronn Wade? Mereka menginginkan jaringan manusia. Pada tahun 1994 mereka menemukannya.
Wade ingin menjadi petugas pemakaman. Seperti ayahnya. Setelah Vietnam ia belajar anatomi. Kemudian dia memimpin dewan anatomi negara bagian Maryland. Brier berbeda. Seorang Egyptologist. Seorang penimbun buku tentang Mesir kuno. Dia sangat membutuhkan apartemen kedua. Mereka memilih donor. Tujuh puluh enam. Laki-laki kulit putih. Meninggal karena serangan jantung di Baltimore. Mereka memanggilnya E.M. Balm. Karena itu lucu. Atau kasar. Mungkin keduanya.
Milkshake Otak
Mereka mengatur panggungnya. Alat Firaun. Linen. Meja kayu lebar. Pisau tembaga. Mereka segera membuang tembaga itu. Membosankan. Obsidian dipotong dengan baik.
Tes pertama. Otak.
Brier tahu pembalsem memasang kait di hidung. Menarik otaknya keluar. Masalahnya? Teks referensinya tidak jelas. Detailnya hilang. Wade dan Brier mencoba sendoknya. Tisunya adalah sup. Itu hanya tercoreng. Mereka menjadi putus asa. Menyemprotkan air ke hidung. Gunakan batangnya untuk mengaduknya menjadi lumpur. Itu mengalir keluar.
“Seperti milkshake,” kata Brier. Stroberi.
Itu menyelesaikan metodenya.
Mei 1994 tiba. Mereka memulai.
Organ punya aturan. Otak itu sampah. Hati itu suci. Mereka meninggalkan hati di dalam. Sisanya pergi. Mereka membuat lubang berukuran tiga setengah inci di perut. Hati. Paru-paru. Limpa. Kantong empedu. Usus dua puluh dua kaki.
Mengeluarkan hati dan paru-paru membutuhkan geometri. Dan meremas. Melepaskan paru-paru dari jantung, buta, dalam lubang kecil? Bagian tersulit.
Mereka mencuci rongganya. tuak. Dupa. Kemenyan dimasukkan ke dalam tengkorak. Hal-hal ritual. Tapi juga praktis. Ini membunuh mikroba. Menyembunyikan bau busuk. Para pembalsem kuno juga mengimpor sampah mahal. Damar pistachio. lilin lebah. Minyak jarak. Ramses memasukkan merica India ke dalam lubang hidungnya.
Garam dan Keringat
Lalu tibalah pengeringan.
Natron. Mineral alami. Garam. Soda kue. Ditemukan di wadi Mesir yang kering. Itu menyebalkan air. Mengubah daging menjadi dendeng. Tidak ada bakteri yang dapat bertahan hidup.
Brier sebenarnya menggali natronnya di Mesir. Mengangkut ratusan pon bubuk putih ke bea cukai JFK? Sulit. Dia menyembunyikannya di perlengkapan kru film.
Mereka mengemasi jenazahnya. Mangkuk untuk organ. Dua ratus sebelas pon natron di bawah mayat. Lima puluh delapan pon di dalam rongga dada. Ratusan lainnya dibuang ke atas. Mereka mengubah kantor lama Wade menjadi gurun. Pemanas disetel ke 104 F. Dehumidifier berdengung sepanjang malam.
Lima minggu kemudian. Garamnya berubah warna menjadi coklat. Keras. Menyerap darah. Jus tubuh. Mereka harus memecahkannya dengan batang besi.
Apakah itu bau? Brier mengingatnya dengan tajam. Tidak buruk. Wade bilang mereka memakai topeng. Laporan mengatakan hal yang berbeda. Tidak masalah. Brier menyukai apa yang dilihatnya.
Kulitnya mengkerut. Bibir ditarik ke belakang untuk menunjukkan gigi. Wajahnya menegang. Muncul rona coklat-kuning. Brier selalu berdebat tentang hal ini. Apakah itu penampakan mumi? Atau apakah itu matahari gurun selama ribuan tahun? Dia melihat pria mereka setelah lima minggu. Kulit kasar. Hidung paruh. Rambut mencuat dalam gumpalan.
Ini belum waktunya. Itu adalah pembalseman. “Dia tampak seperti Ramses Agung,” katanya.
Dehidrasi juga mengubah segalanya. Anggota badan menjadi kaku. Cabang pohon. Tubuhnya turun dari 188 menjadi 79 pon. Organ-organnya juga layu. Ini memecahkan teka-teki lama. Stoples kanopik. Leher tipis. Bagaimana caramu memasukkan hati ke dalamnya? Anda tidak bisa. Kecuali natron mengecilkannya cukup kecil. Kemudian ia meluncur masuk.
Membungkus Orang Mati
Berikutnya adalah pijatan. Minyak teratai. pohon cedar. Minyak kelapa sawit. Membuat sendi-sendi yang kaku menjadi lentur kembali. Lebih mudah untuk ditangani.
Lalu linennya.
Mereka membungkus jari satu per satu. Lalu anggota badan. Batang tubuh. Mereka bahkan membungkus penisnya. Jika terlalu layu, mereka mengikatnya pada sepotong kain kaku. Tidak ada yang memalukan bagi para dewa.
Tiga bulan lagi. Panas kering. Berat badannya turun lagi. Menjadi 51 pon. Mereka menambahkan lebih banyak lapisan. Jimat ajaib di antara linen. Mantra papirus. Prosedur standar.
Hari ini? Mumi itu berada di Maryland. Peti mati logam. Suhu kamar. Tiga dekade berlalu.
Brier dan Wade membukanya sekali atau dua kali. Memeriksa pembusukan. Tidak menemukan apa pun.
“Dia sudah meninggal dan sehat,” kata Brier.
Dan di sanalah dia duduk. Menunggu kami mencari tahu mengapa kami melakukannya. Lagi.
