A maioria das estrelas morre silenciosamente. Eles entram em colapso, explodem, deixam para trás uma estrela de nêutrons ou talvez um buraco negro, e a onda de choque espalha gás ionizado no frio. Coisas padrão.
Mas também existem os valores discrepantes. Os superluminosos.
Elas são incrivelmente brilhantes, dez a cem vezes mais brilhantes que as supernovas normais com colapso do núcleo. Durante décadas, os astrónomos observaram estes monstros iluminarem o céu sem uma explicação clara de onde vinha essa energia extra. Muito combustível queimado? Detritos interagindo? Talvez.
Agora, o Telescópio Espacial de Raios Gama Fermi da NASA tem uma teoria. Envolve magnetares. Estrelas de nêutrons ultramagnéticas, girando rapidamente, com campos fortes o suficiente para separar átomos.
O Telescópio de Grande Área do Fermi provavelmente capturou raios gama de um desses eventos. Foi SN 2017egm, acontecendo em NGC 3190, uma galáxia espiral barrada situada a cerca de 440 milhões de anos-luz de distância, na Ursa Maior.
Guillem Martí-Devesa, do Instituto de Ciências Espaciais da Espanha, liderou a caçada. Eles observaram as seis supernovas superluminosas mais próximas que o Fermi já havia visto ao longo de dezesseis anos de operação. Apenas o SN 2017egam mostrou raios gama. Apenas um.
“Apenas o SN 2017егм mostra evidências de raios gama… Isso abre uma nova janela para estudar esses eventos fascinantes.”
Isto confirma velhos rumores de que algumas explosões brilham tão intensamente na radiação gama de alta energia como na luz visível. Um cabeçalho duplo.
Por que isso importa?
Porque a luz requer energia. Luz extra requer um motor extra. Os teóricos há muito suspeitam que os magnetares são esse motor. Esses objetos giram centenas de vezes por segundo. Sua rotação gera nuvens de elétrons e postula contrapartes de antimatéria. Uma nebulosa de vento magnetar se forma. Dentro dessa nuvem reina o caos. As partículas colidem, aniquilam-se e transformam-se em raios gama.
Mas aqui está a reviravolta.
Os raios gama não podem escapar imediatamente. Os detritos da supernova são muito densos. Em vez disso, eles saltam, perdendo energia, mudando para luz visível de energia mais baixa. Este processo alimenta o brilho extremo.
Fabio Acero, da Universidade Paris-Saclay, observou que o modelo magnetar se ajusta perfeitamente aos primeiros meses. A luminosidade rastreia o tempo de chegada dos raios gama. Mas então os dados ficam estranhos. A luz desaparece irregularmente. O modelo simples falha.
Outras forças provavelmente intervêm. Detritos caindo de volta no magnetar. Ondas de choque atingindo o material que a estrela ejetou séculos antes. Uma vida tardia complicada.
O artigo caiu em Astronomia e Astrofísica. Não é uma solução completa. Longe disso. Mas é um começo.
Então, o magnetar estava sozinho? Provavelmente não. Mas estava definitivamente lá, bombeando energia para a explosão quando ninguém esperava tal sinal vindo de todo o universo.
A questão permanece: quanto desse desvanecimento irregular em estágio final é física e quanto é apenas caos. O espaço geralmente não responde com clareza. 🌌
F. Acero et al., 2026. Astronomia e Astrofísica
