W 1960 roku Frank Drake nie ryzykował. Potrzebował dowodu. Prawdziwy dowód na to, że nie jesteśmy sami. Zbudował więc teleskop i słuchał.
Projekt Ozma to pierwsza poważna próba wykrycia sygnałów radiowych pochodzących od inteligentnego życia krążącego wokół gwiazd innych niż Słońce. Tytuł pochodzi z książki L. Franka Bauma Czarnoksiężnik z krainy Oz*. Miejsce magiczne i odosobnione. Właśnie taką cywilizację miał nadzieję znaleźć Drake.
Miejsce jest oryginalne. W Green Bank w Wirginii Zachodniej znajduje się gigantyczny radioteleskop o średnicy 26 metrów. Jak na dzisiejsze standardy nie jest to technologia najnowocześniejsza. Ale jest skupiony. W zestawie znajduje się oddzielny odbiornik.
Dlaczego 21 cm?
Możesz się zastanawiać, czy kosmici nadają na popularnych częstotliwościach. Drake na to nie stawiał. Zwrócił się ku fizyce.
Odbiornik jest dostrojony do długości fali bliskiej 21 cm. Jest to długość fali spontanicznej emisji wodoru międzygwiazdowego. Wodór jest wszędzie. Jest to najobficiej występujący pierwiastek we Wszechświecie. Jeśli chcesz wysłać sygnał zrozumiały dla wszystkich i wszędzie, możesz użyć stałych uniwersalnych. Wodór. To jest standard. Kosmiczny uścisk dłoni.
„Ponieważ jest to standard uniwersalny, uznano go za znajomy każdemu, kto kiedykolwiek próbował nawiązać międzygwiezdną komunikację radiową”.
Drake przyznaje tym gwiazdom 2 punkty. Epsilon Eridani. Tau Ceti. Odległość między nimi wynosi około 11 lat świetlnych. Są podobne do naszego Słońca. Wyglądają stabilnie. Jest bardzo prawdopodobne, że żyją tam planety. Jeśli ktoś słucha, to jest tutaj.
Cisza
4 miesiące. Wydaje się, że to takie długie.
Sporadyczne obserwacje. Łącznie około 150 godzin. Niebo milczy. Brak wykrywalnych sygnałów. Żadnego pisku. Żadnych wzorów matematycznych. Tylko szum statyczny.
Czy Drake poniósł porażkę? A może usłyszał sygnał zbyt krótko? Wyniki są mieszane. Ale metoda zadziałała. To dowód na to, że „umiemy” słuchać.
Wyszukiwanie trwa
Nie przestali. Nauka nie kończy się na milczeniu.
Benjamin Zuckerman i Patrick Palmer przejęli pałeczkę. Nazywają go „Ozma II”. To samo obserwatorium. To samo dotyczy Green Bank w Wirginii Zachodniej. Ale podejście jest inne.
W latach 1973–1976 zaobserwowali ponad 650 pobliskich gwiazd. Okresowe monitorowanie przez ponad 4 lata. To znacznie więcej niż tylko kilka gwiazd Drake’a. Mieli dużo czasu.
Nadal nie ma sygnału. Pozostaje tylko ryk kosmosu.
Dlaczego to ma teraz znaczenie
Można się zastanawiać, dlaczego wciąż mówimy o nieudanych wyprawach z lat 60. To nie ma nic wspólnego z porażką. Jest to stan domyślny.
Wyobrażamy sobie misję rozpoznawczą. Zakładamy, że używany jest wodór. Zakładamy, że znajdują się one w pobliżu gwiazdy podobnej do Słońca.
W pewnym sensie się myliliśmy. W tamtym czasie nie wiedzieliśmy o egzoplanetach. Nie wiedzieliśmy, jak powszechne były. Nie wiedzieliśmy o światach oceanicznych i superziemiach.
Ale my to wiemy. Wszechświat jest ogromny. Za duży, żeby stał pusty.
Projekt Ozma to dopiero początek. To był pierwszy krok w długiej, cichej rozmowie. Nadal słuchamy. Tym razem pytamy poważniej.
