V roce 1960 Frank Drake neriskoval. Potřeboval důkaz. Skutečný důkaz, že nejsme sami. Sestrojil tedy dalekohled a poslouchal.
Projekt Ozma je prvním vážným pokusem o detekci rádiových signálů z inteligentního života obíhajících hvězd jiných než Slunce. Název pochází z knihy L. Franka Bauma Čaroděj ze země Oz*. Kouzelné a odlehlé místo. To je přesně ten druh civilizace, kterou Drake doufal, že najde.
Místo konání je původní. Green Bank v Západní Virginii je domovem obřího radioteleskopu o průměru 26 metrů. Podle dnešních standardů se nejedná o špičkovou technologii. Ale je soustředěný. Sada obsahuje samostatný přijímač.
Proč 21 cm?
Možná vás napadne, jestli mimozemšťané nevysílají na běžných frekvencích. Drake na to nevsadil. Obrátil se na fyziku.
Přijímač je naladěn na vlnovou délku blízkou 21 cm. Toto je vlnová délka spontánní emise z mezihvězdného vodíku. Vodík je všude. Je to nejhojnější prvek ve Vesmíru. Pokud chcete vyslat signál, kterému rozumí každý a všude, můžete použít univerzální konstanty. Vodík. Toto je standard. Kosmické podání ruky.
“Protože je to univerzální standard, byl považován za známý každému, kdo se kdy pokusil o mezihvězdnou rádiovou komunikaci.”
Drake uděluje těmto hvězdám 2 body. Epsilon Eridani. Tau Ceti. Vzdálenost mezi nimi je asi 11 světelných let. Jsou podobné našemu Slunci. Vypadají stabilně. Je velmi pravděpodobné, že tam žijí planety. Pokud někdo poslouchá, je to tady.
Ticho
4 měsíce. Zdá se to tak dlouhé.
Přerušovaná pozorování. Celkem asi 150 hodin. Nebe je tiché. Žádné detekovatelné signály. Žádné skřípání. Žádné matematické vzorce. Pouze statický šum.
Selhal Drake? Nebo slyšel signál příliš krátce? Výsledky jsou smíšené. Ale metoda fungovala. To dokazuje, že „umíme“ naslouchat.
Hledání pokračuje
Nezastavili se. Věda nekončí mlčením.
Taktovku se chopili Benjamin Zuckerman a Patrick Palmer. Říkají tomu “Ozma II”. Stejná observatoř. Totéž platí pro Green Bank v Západní Virginii. Ale přístup je jiný.
Od roku 1973 do roku 1976 pozorovali více než 650 blízkých hvězd. Intermitentní sledování déle než 4 roky. To je mnohem víc než jen pár Drakeových hvězd. Měli spoustu času.
Stále žádný signál. Zůstává jen hukot vesmíru.
Proč na tom teď záleží
Možná se divíte, proč stále mluvíme o neúspěšných expedicích 60. let. To nemá nic společného s neúspěchem. Toto je výchozí stav.
Představujeme si průzkumnou misi. Předpokládáme, že se používá vodík. Předpokládáme, že se nacházejí v blízkosti hvězdy podobné Slunci.
V jistém smyslu jsme se mýlili. V té době jsme ještě o exoplanetách nevěděli. Nevěděli jsme, jak jsou běžné. Nevěděli jsme o oceánských světech nebo super-Zemích.
Ale víme to. Vesmír je obrovský. Příliš velký na to, aby byl prázdný.
Projekt Ozma je jen začátek. To byl první krok v dlouhém tichém rozhovoru. Pořád posloucháme. Tentokrát se ptáme vážněji.
