Piante e animali. Tutti conoscono la loro importanza per il pianeta. Parliamo di ecosistemi? Flora. Parli di spazi selvaggi? Fauna. Il dottor Toby Kiers dice che stiamo osservando metà del quadro. Un biologo evoluzionista. Fondatore della Società per la Protezione delle Reti Sotterranee. Vuole che tu guardi in basso. Funghi. Il suo lavoro sulla mappatura di quelle vene sotterranee ha vinto un grande premio, una borsa di studio MacArthur, un premio Tyler per i risultati ambientali che alcuni chiamano il Nobel verde, riconoscimenti accumulati per aver monitorato ciò che di solito passa inosservato. Recentemente ha parlato con Ian Sample dell’atollo di Palmyra nel Pacifico. Un frammento remoto della vita oceanica. E cosa c’è sotto.
Scavando a Palmira
L’isola stessa è composta solo di sabbia e atollo, apparentemente semplici in superficie. Sotto? Caos. Complessità. Una rete di connessioni che Kiers e il suo team hanno mappato con cura maniacale. Le reti fungine qui non solo si decompongono, ma si collegano, facilitano e agiscono come l’internet del suolo.
“I funghi non sono solo decomposizione; sono comunicazione.”
È in netto contrasto con il modo in cui trattiamo il suolo negli ambienti urbani. Pavimentato. Dimenticato. Ma a Palmira, le radici raccontano una storia diversa, fatta di cooperazione e commercio, di risorse che si spostano attraverso fili fungini da un albero all’altro, di alberelli più vecchi che aiutano a germogliare quelli più giovani. Un’economia nascosta. La foresta comunica davvero? Puoi scommetterci.
La rete invisibile
Non si tratta di magia o misticismo, la scienza ne tiene traccia, i movimenti del carbonio, gli spostamenti dell’azoto, tutto attraverso quelle ife. Kiers ha scoperto che la diversità in superficie dipende interamente dalla connettività sottostante. Rompi le linee fungine e le piante soffriranno. Semplice proprio così. La maggior parte di noi non pensa mai alla struttura del suolo come a qualcosa di dinamico. Sembra statico, inerte. Non lo è. Lo studio di Palmyra ha dimostrato che la distanza conta, le lacune fisiche nella rete interrompono il flusso, mostrando quanto siano fragili queste connessioni nonostante sembrino sporche.
I premi significano qualcosa. La visibilità conta. Ma i funghi? A loro non interessa la stampa. Continuano a lavorare, lentamente e in modo costante, legando insieme la terra mentre guardiamo le stelle o ci preoccupiamo del prossimo titolo. C’è ancora così tanto che non sappiamo, strati profondi, storie non raccontate.
