Plantas y animales. Todo el mundo sabe su importancia para el planeta. ¿Hablar de ecosistemas? Flora. ¿Hablar de espacios salvajes? Fauna. El Dr. Toby Kiers dice que estamos viendo la mitad del panorama. Un biólogo evolutivo. Fundador de la Sociedad para la Protección de Redes Subterráneas. Quiere que mires hacia abajo. Hongos. Su trabajo mapeando esas venas subterráneas ha ganado grandes premios: una beca MacArthur, un Premio Tyler por Logros Ambientales que algunas personas llaman el Nobel verde, un reconocimiento enorme por rastrear lo que normalmente pasa desapercibido. Recientemente habló con Ian Sample sobre el atolón Palmyra en el Pacífico. Una remota mota de vida oceánica. Y lo que hay debajo.
Excavando en Palmira
La isla en sí es sólo arena y un atolón, aparentemente simple en la superficie. ¿Debajo? Caos. Complejidad. Una red de conexiones que Kiers y su equipo trazaron con obsesivo cuidado. Aquí las redes de hongos no sólo se descomponen, sino que se vinculan, facilitan y actúan como la red del suelo.
“Los hongos no son sólo descomposición; son comunicación.”
Es un marcado contraste con la forma en que tratamos el suelo en los entornos urbanos. Pavimentado. Olvidado. Pero en Palmira, las raíces cuentan una historia diferente, una de cooperación y comercio, recursos que se mueven a través de hilos de hongos de un árbol a otro, y que los retoños más viejos ayudan a los brotes más jóvenes. Una economía oculta. ¿El bosque realmente comunica? Puedes apostar.
La red invisible
No se trata de magia o misticismo, la ciencia sólida lo rastrea, los movimientos del carbono, los cambios del nitrógeno, todo a través de esas hifas. Kiers descubrió que la diversidad sobre el suelo depende enteramente de la conectividad debajo. Rompe las líneas de hongos y las plantas sufren. Así de simple. La mayoría de nosotros nunca pensamos en la estructura del suelo como algo dinámico. Se siente estático, inerte. No lo es. El estudio de Palmyra demostró que la distancia importa, las brechas físicas en la red interrumpen el flujo, mostrando cuán frágiles son realmente estas conexiones a pesar de parecer basura.
Los premios significan algo. La visibilidad importa. ¿Pero los hongos? No les importa la prensa. Siguen trabajando, lento y constante, uniendo la Tierra mientras miramos las estrellas o nos preocupamos por el próximo titular. Todavía hay muchas cosas que no sabemos, capas profundas e historias no contadas.
