A volte per andare sulla luna bisogna prima andare sott’acqua.
Sembra controintuitivo. Vuoi rocce e aspirapolvere. Ottieni bolle e cloro. Eppure, per il programma Artemis, i due sono indissolubilmente legati.
Gli scienziati della NASA si sono recentemente preparati. Si sono tuffati nel Neutral Buoyancy Laboratory di Houston. Il loro obiettivo? Per simulare le dure condizioni che li aspettano al polo sud lunare. Nello specifico, le ombre permanenti dove la luce scarseggia e il lavoro è duro.
Queste non sono solo prove di prova. Sono le tute lunari di Artemis. E sono sottoposti a controlli rigorosi prima che qualcuno pensi al lancio.
Simulazione della luce lunare ad angolo basso
Le immagini di questa esercitazione mostrano due geologi esploratori della NASA. Sono anche ufficiali scientifici di Artemis. Stanno trasportando strumenti geologici progettati per superfici extraterrestri. Ma il vero test non è l’attrezzatura. È l’illuminazione.
Hanno schierato un finto carico utile lunare. Le condizioni di illuminazione sono state mantenute ad un angolo basso. Questo imita la posizione del sole vicino all’orizzonte lunare. Perché è importante? Perché le zone di atterraggio sono in ombra permanente.
I futuri esploratori opereranno nell’oscurità quasi totale. Non possono fare affidamento sul sole splendente di mezzogiorno. Devono sapere come navigare, campionare e sopravvivere quando la visibilità è minima. Se non riesci a vedere la tua mano davanti al viso, hai bisogno di attrezzature che funzionino al buio. Hai bisogno di un allenamento che si adatti all’oscurità.
La fisica di una piscina in Texas
La location è il Johnson Space Center della NASA. La struttura è una piscina profonda 40 piedi. I tecnici manipolano la galleggiabilità qui. Possono ridurlo per simulare diverse spinte gravitazionali. Marte? Luna? Lo chiamano.
Per questa corsa specifica, hanno configurato il serbatoio per imitare la gravità lunare. È circa 1/6 della gravità terrestre. Camminare è imbarazzante. Saltare sembra lento. Le attrezzature pesanti sembrano gestibili, ma comunque ingombranti.
Fondamentalmente, questa è stata la prima volta che due geologi sono stati equipaggiati contemporaneamente nella NBL. I test precedenti potrebbero aver isolato gli astronauti o focalizzato sui controlli dei sistemi. Questo era lavoro sul campo. Interazione in tempo reale tra i membri del team sotto pressione extraterrestre simulata.
Perché non siamo tornati indietro (e perché stiamo andando)
L’umanità ha messo piede per l’ultima volta sulla Luna nel 1972, più di cinquant’anni fa. L’era Apollo è un lontano ricordo, ma l’ambizione resta. Artemis non è solo una ripetizione. È un’evoluzione.
Le sfide sono tecniche e immense. La selezione di un lander lunare è ancora un obiettivo in movimento. Lo sviluppo di sistemi di supporto vitale per soggiorni di lunga durata richiede nuove soluzioni. Ma prima di risolvere l’equazione del razzo, devi addestrare le persone a bordo del razzo.
Non puoi insegnare la geologia lunare in una classe. Hai bisogno del peso. Hai bisogno della resistenza. Devi sentire come una roccia scivola sotto una mano guantata quando la gravità è debole e la luce è debole.
Allenamento per le zone d’ombra
La missione Artemis IV mira a posizionare gli esseri umani al polo sud lunare. Questa regione offre valore scientifico: ghiaccio d’acqua nei crateri. Ma offre anche un incubo logistico. Il terreno è accidentato. La luce è complicata.
Esercitandosi ora con l’illuminazione ad angolo basso, la NASA si sta preparando per quei giorni lunghi e bui sulla superficie. Se un astronauta lascia cadere uno strumento, non cade direttamente. Va alla deriva. Rimbalza. Devono imparare a recuperarlo senza perdere slancio o rompere il sigillo della loro tuta.
Queste foto catturano quella preparazione. Due scienziati. Una pozza buia. Una simulazione di un mondo lontano. Sembra un allenamento. È formazione. Ed è essenziale per quando il razzo verrà finalmente lanciato.
