Terkadang untuk pergi ke bulan, pertama-tama Anda harus masuk ke dalam air.
Ini terdengar berlawanan dengan intuisi. Anda ingin batu dan ruang hampa. Anda mendapatkan gelembung dan klorin. Namun, bagi program Artemis, keduanya saling terkait erat.
Ilmuwan NASA baru-baru ini melakukan penyesuaian. Mereka terjun ke Laboratorium Netral Buoyancy di Houston. Tujuan mereka? Untuk mensimulasikan kondisi keras yang menunggu mereka di kutub selatan bulan. Khususnya, bayangan permanen di mana cahaya langka dan pekerjaan berat.
Ini bukan hanya sekedar uji coba. Itu adalah pakaian bulan Artemis. Dan mereka sedang menjalani pemeriksaan ketat sebelum ada yang memikirkan peluncurannya.
Mensimulasikan cahaya bulan sudut rendah
Gambar dari latihan ini menunjukkan dua ahli geologi eksplorasi NASA. Mereka juga petugas sains Artemis. Mereka membawa peralatan geologi yang dirancang untuk permukaan luar bumi. Namun ujian sebenarnya bukanlah peralatannya. Itu adalah pencahayaannya.
Mereka mengerahkan muatan tiruan ke bulan. Kondisi pencahayaan dijaga pada sudut rendah. Ini meniru posisi matahari di dekat cakrawala bulan. Mengapa itu penting? Karena zona pendaratan berada dalam bayangan permanen.
Penjelajah masa depan akan beroperasi dalam kegelapan total. Mereka tidak bisa mengandalkan sinar matahari siang yang terang di atas kepala. Mereka perlu mengetahui cara bernavigasi, mengambil sampel, dan bertahan ketika jarak pandang terbatas. Jika Anda tidak dapat melihat tangan Anda di depan wajah, Anda memerlukan perlengkapan yang dapat digunakan dalam kegelapan. Anda membutuhkan pelatihan yang beradaptasi dengan kegelapan.
Fisika kolam di Texas
Lokasinya adalah Johnson Space Center milik NASA. Fasilitasnya adalah kolam sedalam 40 kaki. Teknisi memanipulasi daya apung di sini. Mereka dapat menguranginya untuk mensimulasikan tarikan gravitasi yang berbeda. Mars? Bulan? Mereka menghubunginya.
Untuk menjalankan misi khusus ini, mereka mengonfigurasi tangki untuk meniru gravitasi bulan. Itu sekitar 1/6 gravitasi bumi. Berjalan itu canggung. Melompat terasa lambat. Alat berat terasa mudah diatur, namun tetap merepotkan.
Yang terpenting, ini adalah pertama kalinya dua ahli geologi ditempatkan secara bersamaan di NBL. Tes sebelumnya mungkin mengisolasi astronot atau berfokus pada pemeriksaan sistem. Ini adalah kerja lapangan. Interaksi real-time antara anggota tim di bawah simulasi tekanan luar bumi.
Mengapa kita belum kembali (dan mengapa kita pergi)
Umat manusia terakhir kali menginjakkan kaki di bulan pada tahun 1972. Itu terjadi lebih dari lima dekade lalu. Era Apollo tinggal kenangan, namun ambisinya tetap ada. Artemis bukan sekadar pengulangan. Ini adalah sebuah evolusi.
Tantangannya bersifat teknis dan sangat besar. Memilih pendarat di bulan masih merupakan target bergerak. Mengembangkan sistem pendukung kehidupan untuk masa tinggal jangka panjang memerlukan solusi baru. Namun sebelum Anda menyelesaikan persamaan roket, Anda harus melatih orang yang mengendarai roket.
Anda tidak bisa mengajar geologi bulan di ruang kelas. Anda membutuhkan beban. Anda membutuhkan perlawanan. Anda perlu merasakan bagaimana sebuah batu meluncur di bawah tangan yang bersarung tangan ketika gravitasi lemah dan cahaya lemah.
Pelatihan untuk zona bayangan
Misi Artemis IV bertujuan untuk menempatkan manusia di kutub selatan bulan. Kawasan ini menawarkan nilai ilmiah: air es di kawah. Namun hal ini juga menghadirkan mimpi buruk logistik. Medannya terjal. Cahayanya rumit.
Dengan berlatih menggunakan pencahayaan sudut rendah, NASA bersiap menghadapi hari-hari yang panjang dan redup di permukaan. Jika seorang astronot menjatuhkan suatu alat, alat tersebut tidak langsung jatuh. Itu melayang. Itu memantul. Mereka harus belajar memulihkannya tanpa kehilangan momentum atau merusak segel pakaian mereka.
Foto-foto ini mengabadikan persiapan itu. Dua ilmuwan. Kolam yang gelap. Sebuah simulasi dunia yang jauh. Sepertinya pelatihan. Ini adalah pelatihan. Dan ini penting ketika roket akhirnya ditembakkan.
