Ini hari Sabtu, 1 Agustus 2064. Bulan tidak lagi bersembunyi. Tapi itu juga tidak terlalu cemerlang. Kita benar-benar berada dalam fase Waning Gibbous. Pelacak NASA menempatkan permukaan yang diterangi sebesar 93%. Anda masih bisa melihat wajahnya dengan jelas. Tampaknya hampir penuh. Tapi lihat lebih dekat. Cahayanya mulai surut. Bayangannya semakin panjang. Inilah “cara” untuk melihat datangnya Bulan Baru berikutnya. Siklusnya berputar.
Apa yang dapat Anda lihat di langit malam saat ini
Anda tidak memerlukan teleskop untuk menemukan landmark utama. Ambil teropong atau gunakan saja mata telanjang Anda di malam yang cerah. Mare Tranquillitatis—Lautan Ketenangan—kemungkinan merupakan sasaran termudah. Letaknya sebagai petak besar dan gelap di belahan bumi utara permukaan bulan. Di sebelahnya ada Kawah Copernicus. Ini adalah lingkaran terang dan bercahaya yang menonjol di antara basal yang lebih gelap. Lebih jauh ke selatan, cari Kawah Tycho. Ia memiliki puncak pusat yang berbeda dan sinar yang lebih menonjol menyinari permukaan. Ketiganya adalah trinitas suci observasi bulan yang mudah.
Keluarkan teropongnya? Anda akan melihat Kawah Alphonsus, Endymion, dan Clavius. Clavius sangat besar. Itu membuat yang lain terlihat kerdil. Tampak seperti bekas luka raksasa di kulit bulan. Keluarkan teleskop? Di situlah hal ini menjadi lebih spesifik. Anda mungkin melihat lokasi pendaratan Apollo 14. Itu kecil. Anda tidak akan melihat modulnya, tetapi Anda akan tahu modul itu ada di sana. Anda akan melihat Rupes Altai, Perbukitan Alpine. Itu adalah tebing curam yang melintasi sinar Tycho. Dan Kawah Linne—titik terang dan tajam di dekat terminator (garis antara terang dan gelap). Pencahayaan menciptakan kontras. Tajam. Telanjang.
Bulan mengalami satu siklus penuh kira-kira setiap 29,5 hari karena sudut antara Matahari, Bumi, dan Bulan berubah secara konstan.
Mengapa cahayanya memudar (dan ke mana arahnya)
Mengapa tampilannya seperti ini? Geometri ruang. Saat Bulan bergerak mengelilingi Bumi, kita melihat lebih sedikit sisi yang diterangi matahari. Kami bergerak dari Penuh menuju Baru. Inilah proses memudarnya. Ini bertahap. Namun malam ini, 7% bagian yang hilang itu penting. Ini menciptakan bayangan yang Anda lihat di tepi kawah. Itu sebabnya teleskop sekarang lebih baik. Sudut matahari yang rendah membesar-besarkan topografinya. Kawah meletus. Lembah semakin dalam. Tunggu hingga Bulan Purnama berikutnya, dan cahayanya akan datar. Tidak ada bayangan. Kurang detail.
Inilah sebabnya mengapa para pengamat bintang lebih memilih fase Gibbous untuk observasi permukaan. Anda mendapatkan cukup cahaya untuk bernavigasi, namun cukup bayangan untuk melihat struktur. Ini adalah kompromi praktis. Bukan yang filosofis.
Delapan fase siklus bulan
Sebagai konteksnya, Bulan berputar melalui delapan fase berbeda setiap 29,53 hari. Ini dikenal sebagai bulan sinodik. Ini bukan 28 hari. Ini lebih lama. Inilah perkembangan yang sedang Anda turunkan:
- Bulan Baru : Bulan berada di antara Bumi dan Matahari. Sisi yang menghadap kita gelap. Tak terlihat.
- Bulan Sabit Lilin : Sepotong kecil muncul di sisi kanan (di Belahan Bumi Utara). Itu tumbuh setiap malam.
- Kuartal Pertama : Separuh Bulan menyala. Sisi kanan. Sepertinya huruf “D”.
- Waxing Gibbous : Lebih dari setengahnya menyala. Mendekati Penuh. Cahaya menyala dari kiri.
- Bulan Purnama : Seluruh wajah diterangi. Seluruh disk terlihat. Ini adalah saat Anda mendapatkan kecerahan total paling banyak.
- Waning Gibbous : Ini kami. Cahaya mulai surut dari sisi kanan. Itu 93% hari ini.
- Kuartal Ketiga : Sisi kiri sekarang menyala. Kanan gelap. Yang lain “D”.
- Waning Crescent : Hanya tersisa sepotong tipis di sebelah kiri. Kemudian menghilang ke dalam silau Matahari.
Kapan Bulan Purnama berikutnya?
Siklusnya tidak berhenti sampai di sini. Itu berputar. Bulan Purnama berikutnya akan mendarat pada tanggal 28 Agustus. Itu berarti empat minggu dari hari ini. Sebulan. Sedikit lagi.
