Sobota, 1 sierpnia 2064. Księżyc już się nie kryje, ale też nie świeci pełną mocą. Jesteśmy w wyraźnej fazie zanikającej półkuli. Według NASA oświetlona powierzchnia wynosi 93%. Twarz Luny jest nadal wyraźnie widoczna i wydaje się prawie pełna. Ale jeśli przyjrzysz się bliżej: światło oddala się, cienie się wydłużają. Nadszedł czas, aby przygotować się na nadchodzący nowiu. Cykl trwa.
Co widać teraz na nocnym niebie
Aby znaleźć duże części, nie potrzebujesz teleskopu. Wystarczy lornetka lub po prostu otwarte oko w pogodną noc. Morze Spokoju (Mare Tranquillitatis) jest celem najłatwiejszym do obserwacji. To duża ciemna plama na północnej półkuli dysku księżycowego. Obok znajduje się krater Kopernika. To jasny okrąg z promieniami, który wyróżnia się kontrastem na tle ciemnego bazaltu. Na południu warto poszukać krateru Tycho. Ma wyraźny centralny szczyt i jeszcze bardziej widoczne promienie rozciągające się po powierzchni. Te trzy obiekty można nazwać „świętą trójcą” dla początkującego obserwatora Księżyca.
Biorąc lornetkę, zauważysz kratery Alphonsus, Endymion i Clavius. Clavius jest ogromny, przyćmiewa pozostałe, przypominając gigantyczną bliznę na powierzchni Księżyca. Jeśli użyjesz teleskopu, obraz stanie się bardziej szczegółowy. Możesz spróbować znaleźć miejsce lądowania Apollo 14. Jest malutki: samego modułu nie widać, ale miejsce jest znane. Widoczne są także Rupes Ałtaj i Góry Alpejskie, stromy klif przecinający promienie krateru Tycho. A krater Linne to ostry, jasny punkt na terminatorze (granica światła i cienia). Oświetlenie tworzy wysoki kontrast. Cięcie. Ciężki : silny.
Księżyc kończy swój cykl w ciągu około 29,5 dnia, ponieważ kąt pomiędzy Słońcem, Ziemią i Księżycem stale się zmienia.
Dlaczego światło przygasa i dokąd zmierza?
Dlaczego ona tak wygląda? Geometria przestrzenna. W miarę jak Księżyc krąży wokół Ziemi, widzimy coraz mniej oświetlonej strony. Przechodzimy od pełni księżyca do nowiu. Jest to proces ścierania się. To stopniowe. Ale dzisiaj to brakujące 7% ma znaczenie. Tworzą cienie na krawędziach kraterów. Dlatego teleskopy dają teraz lepszy obraz. Niski kąt padania słońca zniekształca topografię: kratery stają się obszerne, doliny stają się głębsze. Poczekaj do następnej pełni księżyca, a światło stanie się równe, bez cieni. Szczegóły spadną.
Właśnie dlatego entuzjaści astronomii wolą fazę półkulistą do badania powierzchni. Masz wystarczająco dużo światła, aby odnaleźć drogę i wystarczająco dużo cieni, aby zobaczyć teren. To praktyczny kompromis. Nie filozoficzne.
Osiem faz cyklu księżycowego
Dla kontekstu Księżyc przechodzi przez osiem różnych faz w ciągu 29,53 dnia. Nazywa się to miesiącem synodycznym. To nie jest 28 dni. Jest dłużej. Oto kolejność, którą teraz przestrzegamy:
- Księżyc w nowiu : Księżyc znajduje się pomiędzy Ziemią a Słońcem. Strona zwrócona ku nam jest ciemna. Niewidzialny.
- Zanikający Sierp : Po prawej stronie (na półkuli północnej) pojawia się mały półksiężyc. Zwiększa się każdej nocy.
- Pierwsza kwadra : Połowa Księżyca jest oświetlona. Prawa strona. Wygląda jak litera „D”.
- Półkula dotarcia : Ponad połowa oświetlona. Zbliżanie się do pełni księżyca. Światło wypełnia dysk po lewej stronie.
- Pełnia księżyca : Cała widoczna strona jest w pełni oświetlona. Cały dysk jest widoczny. W tym momencie uzyskujemy maksymalną ogólną jasność.
- Zanikająca Półkula : To jest nasz obecny etap. Światło zaczyna się oddalać z prawej strony. Dziś było to 93%.
- Trzecia kwarta : Lewa strona jest teraz oświetlona. Prawy jest ciemny. Kolejne „D”.
- Wędrujący Sierp : Po lewej stronie pozostaje cienki półksiężyc. Następnie znika w świetle słońca.
Kiedy jest następna pełnia księżyca?
Cykl na tym się nie kończy. Zamyka się. Następna pełnia Księżyca nastąpi 28 sierpnia. To już za cztery tygodnie od dzisiaj. Miesiąc. Trochę więcej.
