È sabato 1 agosto 2064. La Luna non si nasconde più. Ma non è nemmeno al suo meglio. Siamo fermamente nella fase Gibbosa Calante. Il tracker della NASA indica la superficie illuminata al 93%. Puoi ancora vedere chiaramente il viso. Sembra quasi pieno. Ma guarda più da vicino. La luce si sta ritirando. Le ombre si allungano. Questo è il “come” per vedere arrivare la prossima Luna Nuova. Il ciclo gira.
Cosa puoi vedere nel cielo notturno in questo momento
Non è necessario un telescopio per trovare i principali punti di riferimento. Prendi un binocolo o usa semplicemente l’occhio nudo in una notte limpida. Il Mare Tranquillitatis (Mare della Tranquillità) è probabilmente il bersaglio più facile. Si trova come una grande macchia scura nell’emisfero settentrionale della faccia lunare. Accanto ad esso, hai il Cratere Copernico. È un cerchio luminoso e raggiato che risalta sul basalto più scuro. Più a sud, cerca il cratere Tycho. Ha un picco centrale distinto e raggi ancora più prominenti che attraversano la superficie. Questi tre sono la santa trinità della facile osservazione lunare.
Tirare fuori il binocolo? Vedrai i crateri Alphonsus, Endymion e Clavius. Clavio è enorme. Fa impallidire gli altri. Sembra una cicatrice gigante sulla pelle della luna. Tirare fuori un telescopio? È qui che diventa specifico. Potresti individuare il sito di atterraggio dell’Apollo 14. È piccolo. Non vedrai il modulo, ma saprai che è lì. Vedrai Rupes Altai, le colline alpine. È una ripida parete rocciosa che attraversa i raggi Tycho. E il cratere Linne: un punto nitido e luminoso vicino al terminatore (la linea tra luce e buio). L’illuminazione crea contrasto. Affilato. Duro.
La Luna compie un ciclo completo all’incirca ogni 29,5 giorni perché l’angolo tra Sole, Terra e Luna cambia costantemente.
Perché la luce sta svanendo (e dove sta andando)
Perché sembra così? La geometria dello spazio. Mentre la Luna viaggia attorno alla Terra, vediamo meno il lato illuminato dal sole. Ci stiamo muovendo dal Pieno al Nuovo. Questo è il processo in declino. È graduale. Ma stasera, quel pezzo mancante del 7% conta. Crea le ombre che vedi sui bordi del cratere. Ecco perché i telescopi ora sono migliori. L’angolo basso del sole esagera la topografia. I crateri scoppiano. Le valli si approfondiscono. Aspetta fino alla prossima Luna Piena e la luce sarà piatta. Niente ombre. Meno dettagli.
Questo è il motivo per cui gli astronomi preferiscono le fasi gibbose per l’osservazione della superficie. Ottieni abbastanza luce per navigare, ma abbastanza ombra per vedere la struttura. È un compromesso pratico. Non filosofico.
Le otto fasi del ciclo lunare
Per contesto, la Luna attraversa otto fasi distinte ogni 29,53 giorni. Questo è noto come mese sinodico. Non sono 28 giorni. È più lungo. Ecco la progressione che stai attualmente scorrendo verso il basso:
- Luna Nuova : La Luna si trova tra la Terra e il Sole. Il lato rivolto a noi è buio. Invisibile.
- Mezzaluna crescente : una piccola scheggia appare sul lato destro (nell’emisfero settentrionale). Cresce ogni notte.
- Primo quarto : metà della Luna è illuminata. Il lato destro. Sembra la lettera “D”.
- Gibbous crescente : più della metà è illuminata. Avvicinandosi al pieno. La luce arriva da sinistra.
- Luna Piena : l’intero viso è illuminato. L’intero disco è visibile. Questo è quando ottieni la luminosità più totale.
- Gibboso calante : Questi siamo noi. La luce inizia a allontanarsi dal lato destro. Oggi era al 93%.
- Terzo quarto : il lato sinistro ora è illuminato. La destra è buia. L’altra “D”.
- Mezzaluna Calante : a sinistra rimane solo una sottile scheggia. Poi scompare nel bagliore del sole.
Quando sarà la prossima Luna Piena?
Il ciclo non si ferma qui. E’ in loop. La prossima Luna Piena cadrà il 28 agosto. Sono quattro settimane da oggi. Un mese. Un po’ di più.
