NASA sedang memilih cangkang untuk Mars. Khususnya, untuk wahana bertenaga nuklir yang disebut Skyfall. Mereka memilih Firefly Aerospace untuk membangunnya. Aeroshell pelindung, melindungi tahap penurunan saat menembus atmosfer Mars yang tipis. Jendela peluncuran? 2028. Termasuk tiga helikopter, tiruan dari drone kecil Ingenuity keras kepala yang sangat kami sukai dalam perjalanan Perseverance.
JPL mengelola seluruh upaya berantakan di California. Baru saja menyerahkan cek subkontrak senilai $13 juta kepada Firefly untuk bagian tersebut. Ini akan menjadi pertunjukan pertama Firefly di tempat baru mereka di Texas, Gloworks. Mereka membawa panas. Kepercayaan otak rekayasa dari pendarat bulan Blue Ghost, ditambah pelajaran dari roket Alpha dan Eclipse.
“Kami telah membuktikan kemampuan kami dalam melaksanakannya,” kata Ray Allensworth, VP pesawat ruang angkasa perusahaan tersebut. Dia berbicara tentang biaya, kecepatan, dan eksekusi di luar Bumi dalam jangka waktu yang lebih singkat. Blue Ghost benar-benar mendarat pada Maret 2025. Pendarat komersial kedua yang melakukan soft touchdown. Mars lebih sulit.
Tapi tidak mendarat lebih keras. Hanya berbeda.
Firefly sedang membangun pelindung panas. Kulit belakang. Ini menangani hukuman termal dari masuknya atmosfer. Ini mengarahkan kapsul keluar dari kekosongan. Akurasi penting di sini. Presisi. Firefly tidak khawatir untuk menjaga benda tersebut agar tidak berlubang.
Mengapa? Karena tidak ada yang mendarat.
Alih-alih mengirimkan trio helikopternya, Skyfall melepaskannya saat sedang turun.
Mereka menjatuhkan ketiga burung itu pada pertengahan musim gugur. Mereka berputar. Mereka terbang. Segera berangkat dari kapsul menuju langit berwarna karat. NASA menyebutnya Manuver Skyfall. Kedengarannya seperti plot James Bond.
Tujuannya adalah pemetaan. Mencari air es. Pengumpulan data untuk manusia yang mungkin berkunjung nanti. Mungkin. Firefly menyelesaikan aeroshell di Gloworks lalu mengirimkan barangnya ke Briggs, Texas. Peternakan Roket. Mereka membangun di sana. Mereka menguji di sana. Kemudian JPL menyatukan potongan puzzle tersebut.
