Itu berani. Hampir sombong, sungguh. Saat ini, untuk memutuskan bahwa teleskop akan diluncurkan pada tahun 2040-an, diperlukan kru pit-stop. Tapi itulah yang sebenarnya dilakukan NASA.
Observatorium Dunia yang Dapat Dihuni. HWO singkatnya. Ini bukan sekadar lensa yang diarahkan ke langit. Ini dirancang khusus untuk menemukan dunia berbatu, jenis yang memiliki getaran mirip Bumi dan bahkan mungkin kehidupan. Dan inilah penendangnya. Mereka ingin itu bisa diservis.
Pikirkan kembali hari-hari Shuttle. Astronot mengambang seperti pari manta berpendar biru, mengencangkan sekrup di Hubble. Hari-hari itu telah berlalu. Kami tidak mengirim orang sejauh itu lagi. Atau benarkah kita?
“HWO harus bisa diservis.”
Shawn Domagal-Goldman, direktur astrofisika di NASA, menjelaskannya dengan jelas. Hal itu diungkapkannya pada pertemuan AAS di Pasadena. Tidak ada bulu halus. Observatorium ini terletak satu juta mil jauhnya di titik Lagrange kedua. L2. Di sana sepi. Matahari dan Bumi tarik menarik secara seimbang, menahan benda-benda pada orbit yang stabil. Sempurna untuk sains. Mengerikan bagi tim perbaikan dengan penundaan radio selama empat menit.
Masalah L2
L2 adalah rumah bagi James Webb sekarang. JWST tidak dapat disentuh. Jika rusak, ia akan mati. Jika mikrometeorit membuat lubang di pelindung matahari, sayang sekali. Tapi bagaimana? Permainan bola yang berbeda.
John Grunsfeld, mantan astronot NASA dan saat ini menjadi konsultan industri luar angkasa, menunjukkan kejutan yang tidak menyenangkan. Ruang tidak kosong. Itu berantakan. “Kami telah mengetahui bahwa terdapat lebih banyak mikrometeorit… dan ukurannya lebih besar,” kata Grunsfeld. Anda mengharapkan bintik-bintik debu. Anda tidak mengharapkan kerikil yang merusak perangkat keras yang mahal.
Robot harus melakukan penambalan. Robot harus menukar instrumennya.
Hubble berfungsi karena jaraknya dekat. Orbit rendah. Naik taksi singkat. Para insinyur saat itu mengetahui hal ini, jadi mereka membuat komputer dapat ditukar. Giroskop dapat dilepas. Modularitas adalah taktik bertahan hidup di era ketika manusia dapat melakukan perjalanan dengan kaleng untuk memperbaiki kesalahan. HWO berada di lingkungan yang sama sekali berbeda.
Apakah itu dirakit di luar angkasa? Mungkin. Domagal-Goldman melontarkan gagasan itu. Jika benda tersebut terlalu besar untuk roket terbesar kami, kami mengirimkan suku cadangnya. Kami mengirimkan mekaniknya. Kami membangun mata Sauron di luar angkasa, secepat kilat, dengan lengan robot, bukan jari manusia.
Peningkatan dengan Cepat
Mengapa repot-repot?
Karena ilmu pengetahuan bergerak cepat. Teknologi yang kita miliki saat ini akan memasuki zaman batu pada tahun 2050. Hubble bertahan selama empat dekade karena kita terus memberinya pandangan baru. Kamera baru. Sensor baru. Jika HWO adalah benda statis, maka ia akan menjadi benda museum dalam dua puluh tahun. Jika dapat diservis, ia akan berkembang.
Teleskop Luar Angkasa Romawi akan hadir berikutnya. Ini membawa versi demo coronagraph. Instrumen ini menghalangi cahaya bintang sehingga Anda dapat melihat planet yang redup dan bercahaya di sebelahnya. Pencitraan langsung. Itu sulit. Hal ini memerlukan optik presisi yang dapat berubah dalam sekejap mata untuk menutupi silau yang menyilaukan. Roman mengujinya. HWO menggunakan versi final yang telah dipoles.
Namun pada saat HWO diluncurkan? Koronagraf itu mungkin terlihat primitif.
“Kami akan sangat termotivasi untuk memasang spektograf dengan resolusi lebih tinggi,” kata Grunsfeld. Jika Anda melihat batu yang mencurigakan seperti rumah, Anda memerlukan detektor terbaik yang tersedia. Bukan yang ada di laboratorium lima tahun sebelumnya.
Jadi mereka membiarkan pintu terbuka. Pelabuhan dok, secara metaforis. Atau mungkin secara harfiah.
Grunsfeld membayangkan sektor komersial masa depan. Perusahaan menyukai SpaceX, tetapi untuk mekanika luar angkasa. Anda mempekerjakan mereka untuk menukar cermin pecah dengan cermin baru yang mengilap. Singkirkan teknologi lama. Masukkan teknologi baru. Sederhana. Efisien. Menguntungkan.
Perjudian yang Berani
Tidak masuk akal meninggalkan uang di atas meja. Atau dalam hal ini, sains.
NASA tidak hanya merencanakan peluncurannya. Mereka berencana untuk jangka panjang. Mereka bahkan memberikan bonus: detektor sinar gamma. Ya. Alat berburu foton berenergi tinggi dalam lingkup pencarian alien. Ini memperluas utilitasnya. Hal ini membuat para ilmuwan sibuk ketika mereka tidak melihat tanda tangan biologis.
Domagal-Goldman mengakui bahwa spesifikasinya tidak jelas. Desainnya masih bergerak. Bagaimana cara robot menempel? Apakah itu berlabuh secara mandiri? Apakah itu ditambatkan? Tidak ada satupun yang ditetapkan di atas batu.
Itu menakutkan. Itu menarik.
“Anda mengira kita bisa melakukan ini,” kata Grunsfeld. Dan kami sedang berusaha melakukannya. Ini kemungkinan akan menjadi proyek konstruksi paling rumit sejak Stasiun Internasional. Mungkin selamanya.
Jika gagal, robot akan gagal. Lubangnya tetap terbuka. Mikrometeorit menang. Tetapi apakah mereka melakukan hal ini dengan benar? Kami memiliki observatorium yang berkembang dengan sendirinya. Itu memperbaiki goresannya sendiri. Itu beradaptasi ketika para bintang berubah pikiran tentang mengungkap rahasia.
Ini adalah pertaruhan. Yang sangat mahal. Tapi duduk diam di luar angkasa selalu berisiko. Pergerakan. Adaptasi. Memperbaiki. Mungkin itulah ciri-ciri yang kita perlukan untuk menemukan apa yang kita cari.
Teleskop mulai beredar pada tahun 40an. Kami akan melihat apakah robot dapat mengatasinya.
