Es ist mutig. Eigentlich fast arrogant. Um jetzt zu entscheiden, dass ein Teleskop, das in den 2040er Jahren startet, eine Boxenstopp-Crew braucht. Aber genau das macht die NASA.
Das Observatorium für bewohnbare Welten. HWO kurz. Es ist nicht nur eine weitere Linse, die in den Himmel gerichtet ist. Es wurde speziell dafür entwickelt, felsige Welten zu finden, solche mit erdähnlichen Schwingungen und vielleicht sogar Leben. Und hier ist der Clou. Sie wollen, dass es brauchbar ist.
Denken Sie an die Shuttle-Tage zurück. Astronauten schweben wie blau fluoreszierende Mantarochen und ziehen Schrauben am Hubble fest. Diese Zeiten sind vorbei. Wir schicken die Leute nicht mehr so weit. Oder doch?
„HWO muss betriebsbereit sein.“
Das bringt Shawn Domagal-Goldman, Direktor für Astrophysik bei der NASA, klar und deutlich auf den Punkt. Er sagte es auf dem AAS-Treffen in Pasadena. Kein Flaum. Das Observatorium befindet sich eine Million Meilen entfernt am zweiten Lagrange-Punkt. L2. Dort ist es ruhig. Sonne und Erde ziehen gleichermaßen aneinander und halten Objekte auf einer stabilen Umlaufbahn. Perfekt für die Wissenschaft. Schrecklich für ein Reparaturteam mit einer Funkverzögerung von vier Minuten.
Das L2-Problem
L2 ist derzeit die Heimat von James Webb. JWST ist unantastbar. Wenn es kaputt geht, stirbt es. Wenn ein Mikrometeorit ein Loch in seinen Sonnenschutz schlägt, ist das schade. Aber HWO? Anderes Ballspiel.
John Grunsfeld, ehemaliger NASA-Astronaut und aktueller Berater der Raumfahrtindustrie, weist auf eine böse Überraschung hin. Der Raum ist nicht leer. Es ist vollgestopft. „Wir haben gelernt, dass es mehr Mikrometeoriten gibt … und sie sind größer“, sagte Grunsfeld. Sie erwarten Staubpartikel. Sie erwarten keine Kieselsteine, die teure Hardware zerstören.
Roboter müssen das Patchen übernehmen. Roboter müssen die Instrumente austauschen.
Hubble funktionierte, weil es in der Nähe war. Niedrige Umlaufbahn. Eine kurze Taxifahrt entfernt. Das wussten die damaligen Ingenieure und machten die Rechner austauschbar. Die Gyroskope abnehmbar. Modularität war eine Überlebenstaktik für eine Zeit, in der Menschen in einer Blechdose losfahren konnten, um Fehler zu beheben. HWO liegt in einer ganz anderen Gegend.
Wird es im Weltraum zusammengebaut? Vielleicht. Domagal-Goldman brachte die Idee in Umlauf. Wenn das Ding zu groß für unsere größten Raketen ist, schicken wir die Teile raus. Wir schicken die Mechaniker. Wir bauen das Auge von Sauron im Weltraum, Bolzen für Bolzen, mit Roboterarmen statt menschlichen Fingern.
Upgrades im Handumdrehen
Warum sich die Mühe machen?
Weil die Wissenschaft schnell voranschreitet. Die Technologie, die wir heute haben, ist im Jahr 2050 steinzeitlich. Hubble hat vier Jahrzehnte überlebt, weil wir ihm immer wieder ein neues Gesicht gegeben haben. Neue Kameras. Neue Sensoren. Wenn HWO ein statisches Objekt ist, wird es in zwanzig Jahren zu einem Museumsstück. Wenn es brauchbar ist, entwickelt es sich weiter.
Als nächstes kommt das römische Weltraumteleskop. Es enthält eine Demoversion eines Coronagraphen. Dieses Instrument blockiert das Sternenlicht, sodass Sie den schwach leuchtenden Planeten direkt nebenan sehen können. Direkte Bildgebung. Es ist schwer. Es erfordert eine Präzisionsoptik, die sich im Handumdrehen verändern kann, um blendendes Blenden auszublenden. Roman testet es. HWO verwendet die endgültige, polierte Version.
Aber bis zum Start von HWO? Dieser Koronograph könnte primitiv aussehen.
„Wir werden hoch motiviert sein, einen Spektrographen mit höherer Auflösung zu entwickeln“, sagte Grunsfeld. Wenn Sie einen Stein entdecken, der verdächtig nach Ihrem Zuhause aussieht, möchten Sie den besten verfügbaren Detektor. Nicht das, was vor fünf Jahren im Labor existierte.
Also lassen sie eine Tür offen. Ein Docking-Port, metaphorisch gesprochen. Oder vielleicht im wahrsten Sinne des Wortes.
Grunsfeld stellt sich einen zukünftigen kommerziellen Sektor vor. Unternehmen wie SpaceX, aber für Weltraummechaniker. Sie beauftragen sie, einen kaputten Spiegel gegen einen glänzenden neuen auszutauschen. Schieben Sie die alte Technik heraus. Schieben Sie die neue Technologie ein. Ganz einfach. Effizient. Profitabel.
Ein mutiges Wagnis
Es macht keinen Sinn, das Geld auf dem Tisch liegen zu lassen. Oder in diesem Fall die Wissenschaft.
Die NASA plant nicht nur den Start. Sie planen langfristig. Sie haben sogar einen Bonus eingebaut: Gammastrahlendetektoren. Ja. Ein hochenergetisches Photonenjagdgerät mit einem Zielfernrohr zur Suche nach Außerirdischen. Es erweitert den Nutzen. Es beschäftigt die Wissenschaftler, wenn sie sich nicht gerade mit Biosignaturen befassen.
Domagal-Goldman gab zu, dass die Einzelheiten unklar seien. Das Design ist immer noch in Bewegung. Wie wird der Roboter befestigt? Dockt es autonom an? Ist es angebunden? Nichts davon ist in Stein gemeißelt.
Was erschreckend ist. Was aufregend ist.
„Sie denken, wir können das schaffen“, bemerkte Grunsfeld. Und wir versuchen es. Es wird wahrscheinlich das komplexeste Bauprojekt seit dem Internationalen Bahnhof sein. Vielleicht jemals.
Wenn dies fehlschlägt, ist der Roboter unzureichend. Das Loch bleibt offen. Der Mikrometeorit gewinnt. Aber wenn sie das richtig verstehen? Wir haben ein Observatorium, das sich selbst verbessert. Das repariert seine eigenen Kratzer. Das passt sich an, wenn die Stars ihre Meinung über die Enthüllung von Geheimnissen ändern.
Es ist ein Glücksspiel. Ein sehr teures. Aber im Weltraum still zu sitzen war schon immer riskant. Bewegung. Anpassung. Reparieren. Vielleicht sind das die Eigenschaften, die wir brauchen, um zu finden, wonach wir suchen.
Das Teleskop kommt dort in den 40er Jahren auf den Markt. Wir werden sehen, ob die Roboter damit umgehen können.
