Es ist jetzt im Weltraum.
Der erste kommerziell gebaute Satellit mit Atomantrieb flog heute Morgen mit einer Falcon 9 in die Umlaufbahn. 7. Juli.
City Labs, ein Unternehmen aus Florida, hat die würfelgroße BOHR-Demo (Betavoltaic Orbiting High-Reliability) entwickelt. Es wurde als Teil von Transporter-17 gestartet. SpaceX packte 81 Nutzlasten auf diese Rakete und startete von der Vandenberg Space Force Base. Ungefähr fünfzig Minuten nach dem Start verteilten sich die Satelliten auf ihren zugewiesenen Umlaufbahnen. BOHR hat die Reise gemacht.
Was testet BOHR eigentlich?
Das NanoTritium -Gerät. Es handelt sich um einen Betavoltaik-Mikrostromgenerator. Im Gegensatz zu den riesigen Radioisotopengeneratoren auf den Voyager-Sonden der NASA, die Wärme aus zerfallendem Plutonium gewinnen, fängt diese winzige Maschine Betateilchen ein. Diese Partikel stammen aus zerfallendem Tritium. Ein Halbleiter wandelt diesen Zerfall direkt in Elektrizität um. Keine Wärmekraftmaschinen erforderlich. Nur die Physik erledigt die Arbeit.
Peter Cabauy, CEO von City Labs, nannte es einen „historischen Schritt“.
„BOHR zeigt, dass sichere, kompakte und behördlich zugelassene Kernenergiesysteme für den routinemäßigen kommerziellen Einsatz bereit sind.“
In Ordnung.
Hier ist der Haken. Das Tritium versorgt derzeit nicht den gesamten Satelliten mit Strom. Sonnenkollektoren halten die allgemeinen Systeme von BOHR immer noch am Leben. Dies ist eine Pfadfindermission. Das Ziel? Der Nachweis einer kontinuierlichen Energieversorgung ohne die Sonne ist machbar. Solar ist großartig. Bis du nicht mehr in der Nähe bist. Wie in den permanenten Schatten der Mondpole. Oder tief im Schatten des Mars.
Diese schattigen Krater sind der Preis. Genauer gesagt, der Südpol des Mondes. Die NASA will dort graben. In diesen dunklen Taschen lebt Wassereis. Es handelt sich um eine Ressource zur langfristigen Lebensraumunterstützung. Deshalb geht Artemis in diese Richtung. Die NASA finanziert bereits Reaktortechnologie, um diese Lebensräume beleuchtet zu halten. City Labs füllt diese Lücke.
Kann eine winzige Tritiumzelle eine Mondbasis mit Strom versorgen?
Noch nicht. BOHR generiert nach Basisstandards fast nichts. City Labs glaubt jedoch, dass die Technologie skalierbar ist. Wenn sie größere Versionen herstellen können, könnten Sie Dinge an Orten mit Strom versorgen, die Solarenergie niemals erreichen kann.
Ein Vorteil von Tritium ist das Strahlungsprofil. Es emittiert sehr wenig.
„Entwickelt für sichere Handhabung, Transport und Integration in die standardmäßige kommerzielle Markteinführung“, behauptete das Unternehmen. Sicher genug für einen Mitfahrplatz neben nichtnuklearen Nutzlasten. Das ist wichtig.
Dies ist nicht nur eine kommerzielle Variante. Das Pentagon finanzierte BOHR. Es arbeitet im Rahmen eines DoD-Vertrags. Und es hat die erste Hürde eines neuen regulatorischen Weges genommen. Die FAA hat diesem Start im Rahmen von NSPM-20 grünes Licht gegeben. Ein Trump-Memorandum aus dem Jahr 2019. Es war die erste Nuklearmission, die nach diesen spezifischen Regeln zulässig war.
Das Verteidigungsministerium mag nukleare Optionen. Auch die private Raumfahrt gewinnt an Interesse. Wenn sich BOHR bewährt, ist die Hürde für eine sichere, kompakte Kernenergie im kommerziellen Raum niedriger geworden.
Das bedeutet, dass mehr Missionen im Dunkeln möglich sind. Vielleicht bald.
