Manche Artensterben sind Tragödien. Andere? Ehrlich gesagt eine Erleichterung. Ich würde mir sofort eine Welt ohne Malaria übertragende Mücken vorstellen. Wir haben jetzt die Technologie, um dies zu ermöglichen. Gene Drives. Kleine genetische Entführer, die durch Populationen reiten und die natürliche Selektion außer Kraft setzen, um ihre Nutzlast zu verbreiten.
Die Mücken könnten jedoch warten.
Kevin Esvelt vom MIT geht davon aus, dass der Neue-Welt-Schraubenwurm (Cochliomyia hominivors ) zuerst durchstarten wird.
„Diese fiese Bot-Fliege… wird noch mehr gehasst als Malariamücken.“
Warum der Hass? Stellen Sie sich vor, Sie legen Eier in offene Wunden. Säugetiere. Vögel. Wenn die Larven schlüpfen, graben sie sich in lebendes Fleisch ein und beginnen zu fressen. Wenn die Wunde wächst, werden mehr Eier gelegt. Es ist brutal. Viehzüchter hassen sie. Jeder, der Fleisch am Körper hat, hasst sie mehr.
Schraubenwürmer bedeckten früher den amerikanischen Kontinent. In den 1960er Jahren haben wir sie mithilfe der sterilen Insektentechnik aus Nord- und Mittelamerika ausgerottet. Strahlung. Es macht Männer unfruchtbar. Weibchen paaren sich einmal. Sackgasse für die Abstammung. Südamerika? Ich kämpfe immer noch gegen den Krieg. Die Methode kostet ein Vermögen. Bestrahlungsanlagen sind nicht billig.
Gene Drives verändern die Mathematik.
Wie es sich verbreitet
Normale Genetik ist fair. Ein Gen von einem Elternteil geht an die Hälfte der Nachkommen. Wenn dieses Gen fehlerhaft ist, stirbt die Abstammungslinie aus.
Gene-Drives-Betrug. Sie kopieren und fügen sich selbst ein. CRISPR hilft. Wenn sich ein Tier mit Trieb mit einem Tier ohne Trieb paart, erben alle Nachkommen den Trieb. Selbst wenn das Merkmal tödlich ist, verbreitet sich das Gen wie ein Lauffeuer.
Das Design von Esvelt zielt auf die Fruchtbarkeit ab. Ein Elternteil trägt es? Dem Nachwuchs geht es gut. Beide Eltern tragen es? Unfruchtbare Babys. Bevölkerungsabsturz.
Es verbreitet sich selbst. Es müssen nicht Milliarden von Fliegen auf einem Kontinent freigelassen werden. Es funktioniert.
Das Malariaproblem
Warum nicht mit Mücken beginnen?
Furcht. Irrationale, aber starke Angst. Die in Europa entstandene Anti-GV-Stimmung hat Afrika infiziert. In Burkina Faso führte die Polizei letztes Jahr eine Razzia bei einem Gen-Drive-Malaria-Projekt durch. Abschalten. Die Öffentlichkeit setzt Gentechnik mit Unmoral oder Apokalypse gleich.
Es ist ein Hammer. Man kann ein Haus bauen oder jemanden damit schlagen.
„Entscheidend ist, was wir damit machen.“
Die Natur tut dies bereits. Gene Drives gibt es in freier Wildbahn. Wir laufen wahrscheinlich mit Fragmenten antiker Laufwerke herum. Die Natur stoppt normalerweise Ausreißer, weil sich ein Widerstand entwickelt. Langweilig? Ja. Sicher? Meistens.
Esvelt sagt, Widerstand sei unvermeidlich, aber lösbar. Erstellen Sie mehrere Laufwerksversionen. Stapeln Sie sie.
Afrika steht diesem Ansatz weiterhin ablehnend gegenüber. Amerika? Wir essen gentechnisch veränderten Mais und Soja. Wir tolerieren Biotechnologie. Und wir verabscheuen Schraubenwürmer. Der kulturelle Weg des geringsten Widerstands weist nach Süden.
Das Rennen beginnt
Projekte sind im Gange. Genauer gesagt zwei. Einer bei Uruguays INIA. Die andere über das GUARDIAN-Programm der DARPA. Transparenz? Dünn. Alejo Menchaca antwortete nicht auf Anrufe. DARPA gab nichts Nützliches.
Colossal Biosciences will rein. Die Leute vom Aussterben. Sie schlugen eine Fahrt vor.
„Colossal hat keine Erfahrung… mit Insekten… in welcher Form auch immer.“
Esvelt ist unverblümt. Sie fangen bei Null an. Mittlerweile sind Arbeitstriebe bei Mücken real. Schraubenschneckenantriebe? Versuchen Sie es einfach.
Ökologen befürchten, dass es zu Nachwirkungen kommt. Das Entfernen einer Art schadet dem Nahrungsnetz. Vielleicht. Vielleicht auch nicht.
Wir haben die Megafauna bereits ausgelöscht. Gepflasterte Kontinente. Die Ozeane zum Kochen gebracht. Aber die Ausrottung eines invasiven Parasiten ist zu riskant? Diese Logik fühlt sich schwach an.
Wir haben Schraubenwürmer aus Nordamerika ausgerottet. Dem Ökosystem ist nichts Katastrophales passiert. Es öffnete sich keine Leere. Nichts.
Wir können die Würmer sogar einfrieren. Kryobanken. Wenn eine Katastrophe eintritt, tauen wir sie auf. Es handelt sich um einen Ausschalter.
Warten auf den Aufprall
Hier sind wir also. Am Abgrund.
Gene Drives könnten den Schraubenwurm bald aus Amerika vertreiben. Es handelt sich um einen Testlauf. Ein Machbarkeitsnachweis für die Artenentfernung.
Wenn es funktioniert, was kommt als nächstes? Malariamücken? Dengue-Fieber? Schädlinge, die Ernten fressen?
Die Technik ist bereit. Der politische Wille verändert sich. Die Fliegen wissen nicht, dass sie verloren sind.
Wer drückt zuerst den Abzug?
